Holy Cross Catholic Church Kernersville

God in Hiding

Sat, 18 Apr 2026 14:45:17 GMT

We reflect this weekend on Christ's appearance to two of his disciples as they journey from Jerusalem to the town of Emmaus. They do not recognize him until he celebrates the Eucharist in their home. And then he disappears from their midst. One of the most iconic Eucharistic hymns of the Roman Catholic Church is St. Thomas Aquinas' "Adoro Te Devote." I have given a translation below from the famous English poet Gerard Manley Hopkins, hoping that it can serve as a subject for your personal prayer.

Adoro Te Devote by Saint Thomas Aquinas

(Translated by Gerard Manley Hopkins)

Godhead here in hiding, whom I do adore,
Masked by these bare shadows, shape and nothing more,
See, Lord, at Thy service low lies here a heart
Lost, all lost in wonder at the God thou art.

Seeing, touching, tasting are in thee deceived:
How says trusty hearing? that shall be believed;
What God’s Son has told me, take for truth I do;
Truth Himself speaks truly or there’s nothing true.

On the cross Thy godhead made no sign to men,
Here Thy very manhood steals from human ken:
Both are my confession, both are my belief,
And I pray the prayer of the dying thief.

I am not like Thomas, wounds I cannot see,
But can plainly call thee Lord and God as he;
Let me to a deeper faith daily nearer move,
Daily make me harder hope and dearer love.

O thou our reminder of Christ crucified,
Living Bread, the life of us for whom he died,
Lend this life to me then: feed and feast my mind,
There be thou the sweetness man was meant to find.

Bring the tender tale true of the Pelican;
Bathe me, Jesu Lord, in what Thy bosom ran
Blood whereof a single drop has power to win
All the world forgiveness of its world of sin.

Jesu, whom I look at shrouded here below,
I beseech thee send me what I thirst for so,
Some day to gaze on thee face to face in light
And be blest for ever with Thy glory’s sight. Amen.

Episcopal Consecration (Part 3)

Sat, 01 Jun 2024 16:00:00 GMT

This is part three of a three-part series on Episcopal consecration.

After the laying on of hands and the prayer of ordination, the new bishop is anointed and invested with the signs of his office. The principal consecrator takes the Sacred Chrism and anoints the head of bishop. It is a sign that the bishop participates in the high priesthood of Christ, who is the anointed one. In the old covenant, priests, prophets, and kings were anointed with oil to show their divine election and the reception of a special grace to assist them. This was fulfilled in Christ who now shares the same graces with the newly ordained. From this action, the ordination of a bishop is frequently called “consecration.”

After the anointing of his head with oil, the new bishop receives the Book of the Gospels with the instruction to preach the Word of God with patience and orthodoxy (2 Tim 4:2). Next, he receives the episcopal ring on his right ring finger. In antiquity, the ring was a sign of authority, dignity, and jurisdiction. Now, the bishop receives it as a sign of faithfulness and unity with the Church. The principal consecrator then places the mitre upon the bishop’s head, a sign of holiness. He exhorts the new bishop to exemplify holiness in his life so that Christ may reward him with heaven. Lastly, the bishop accepts the pastoral staff or crosier. Since the diocese is a concrete expression and visible sign of the universal Church of Christ, the crosier is a sign that the bishop is the shepherd, and he must attend to the entire flock.

One by one, the bishops present give the new bishop the sign of peace. It is the conclusion of the rite of ordination. By this exchange of peace, there is expressed a fraternal union between the bishops and a concrete sign of his welcomed entrance into the College of Bishops. After the sign of peace, the Mass continues as usual, but with the new bishop presiding at the Liturgy of the Eucharist. At the end of Mass, the bishop goes throughout the church imparting his episcopal blessing.

Episcopal Consecration (Part 2)

Sun, 26 May 2024 13:27:56 GMT

This is part two of a three-part series on Episcopal consecration.

When the Church celebrates the ordination of a bishop, the Mass begins in the usual way with the procession, Introductory Rites, and Liturgy of the Word. After the Gospel is read, however, all sit and the two assistant priests lead the bishop-elect before the principal consecrator. All present listen as the Apostolic Mandate is read aloud. The Apostolic Mandate is the letter from the Holy Father that commissions the principal consecrator to consecrate a particular priest as a bishop. After this has been read, the principal consecrator preaches a homily based upon the Scripture proclaimed and the Church’s teaching on the Episcopal office.

After the homily, the bishop-elect makes nine promises. He promises to be faithful and unceasing in his preaching of the Gospel of Christ, to keep the deposit of the faith in its entirety according to the tradition, remain in the unity of communion with his brother bishops and the Holy Father, remain obedient to the Roman Pontiff, to encourage (assisted by his priests and deacons) the people of God toward greater holiness and sanctification, to reach out in kindness to all those in need, to seek out the stray sheep, and to pray without ceasing for the people of God while exercising the office of High Priest. After the bishop-elect has made these promises, all kneel while the Litany of Saints is sung. The end of the Litany is modified with specific intercessions for the bishop-elect.

After the Litany of Saints comes the essential parts of the ordination, namely, the laying on of hands and the prayer of ordination. In general, “laying on of hands” signifies being instituted in an assignment in the Church’s community, along with a free spiritual gift to carry out that particular assignment. The bishop-elect kneels before the principal consecrator, who lays his hands upon his head. After this, the two co-consecrators lay hands, followed by all the other bishops present. This is a sign of the collegial bond between bishops. Then, the principal consecrator prays the prayer of ordination while two deacons hold open the Book of the Gospels over the head of the bishop-elect.

The prayer of ordination is moderately lengthy, but beautifully expounds upon the source, origin, transmission, and role of the episcopacy. It is a prayer directed to the Father, who is above all things and sees all things (cf. 2 Cor 1:3, Ps 112, Dn 13). It then speaks to the original design of the priestly hierarchy, Abraham in the biological sense and then an established priesthood for temple worship. The prayer shows how God is glorified through the actualization of his original design, that his design for the priesthood is continued in the Church. The prayer then has an essential part that is the formula for consecration in which all the bishops present pray together. It calls the Holy Spirit down upon the bishop-elect, the Holy Spirit that is still present even after it has been given to the Apostles. The Spirit is given to the bishop principally for the continued growth of the Church and for the worship of God.

As the prayer continues, it enumerates the six special effects that are granted by giving him the gift of the epsicopal divinity. He is given the special grace to govern God’s flock, sanctify the people of God through worship as the High Priest and offering sacrifice, and to carry out Christ’s command to forgive sins. In terms of governance, the prayer mentions three special graces. First, that the bishop governs according to Christ’s commands. This reminds us that the bishop is not on his own but conforms his own ministry to that of Christ. Second, that governs by using disciplinary norms to bring back those who stray. And thirdly, he ought to govern with kindness, gentleness, and purity of heart as he offers himself as an acceptable sacrifice. In short, he is given the special graces to be another Christ in the midst of his people.

Episcopal Consecration (Part 1)

Sun, 19 May 2024 13:23:56 GMT

This is part one of a three-part series on Episcopal consecration.

With the upcoming ordination as a bishop of Bishop-elect Michael Martin, the Church asks for the faithful to be prepared to celebrate together the Mass of Episcopal consecration. Since there is not enough space for everyone who wants to come, the Mass will be live-streamed through the Catholic News and Herald YouTube page on Wednesday, May 29, at 1pm. It will be broadcast on EWTN on the same day at 3pm EST. In addition to the priests of the parish, Holy Cross will be represented at the ordination by nine members of the lay faithful.

Through the laying on of hands and the calling down of the Holy Spirit, men in the Church are ordained to service in three degrees: bishops, priests, and deacons. In the ordination of a bishop, a priest is raised in his hierarchical communion with the Head of the College of Bishops (Roman Pontiff) and its members, as well as made a member of the same body of bishops. The College of Bishops is a continuation of the College of Apostles. This College of Bishops — which expresses the unity, diversity, and universality of the Church — is made up of men sacramentally united to it (by ordination) and willfully disposed (by their promises) to exercise the service of ministry that it demands.

The task of a bishop is generally threefold. The first responsibility of the bishop is governance of the Church in the name of Christ. By his ordination, he takes on the full sacramental character as shepherd of Christ’s flock. Because of this, he is the visible sign of unity among his people. The diocesan bishop, then, is given charge over a portion of the people of God, namely all those that live within his diocese. Secondly, the bishop is charged with preaching the Word of God. By faithfully preaching the Gospel of Christ (and ensuring that his subordinate ministers preach faithfully), the diocesan bishop ensures that the faithful are led to right belief in the divine mysteries and, therefore, right conduct as members of the Church. Thirdly, the bishop has the responsibility of sanctifying the people of God. The diocesan bishop regulates the celebration of Baptism, is the source of the celebration of Confirmation, directs the celebration of the Holy Sacrifice of the Mass, ordains additional clergy to assist him, and moderates penitential discipline throughout the diocese.

The ordination of a bishop involves not only the entire diocese, but also the entire Church. All the faithful are bound to pray not only for the ordination of the bishop-elect, but also for the bishop-elect, continuing their prayers for the bishop as he ministers to them in the future. In due time, the Church instructs that the faithful and the clergy are to be invited and made ready for the consecration. The following ministers are directly involved in the Mass of ordination: three bishops who ordain; other bishops who concelebrate; the bishop-elect with two local priests assisting him; two assistant deacons; the local clergy; and the faithful of the diocese, including the male and female religious. In this way, the entire Church is represented.

Tiempo de Cumplimiento; Reino de Dios; Arrepentirse

Sun, 18 Feb 2024 18:42:47 GMT

Nuestra triple observancia de la Cuaresma corresponde al triple mandato de Cristo de responder a la Buena Nueva.

Queridos hermanos, hemos entrado en el ayuno solemne de la Cuaresma. Después de habernos reunido el miércoles y recibir la ceniza bendita sobre nuestras cabezas, entramos en un tiempo de oración, ayuno y limosna. En términos de oración, elevamos intencionalmente nuestra mente y nuestro corazón al Dios que nos creó. Como lo vemos evidenciado en nuestra primera lectura del Génesis, incluso cuando el hombre se descarría, Dios ha prometido que nos presentará oportunidades para traernos de regreso, en lugar de matarnos. Así es como Él nos ama. Una y otra vez, cuando amenaza mal tiempo, el arco iris nos recuerda su compasión duradera.

En términos de ayuno, nos alejamos de la comida y bebida que tan a menudo nos hacen pecar. Cuando hacemos sacrificios voluntarios de aquellas cosas que nos distraen de él, vivimos nuestras vidas de manera más simple y confiamos más firmemente en la providencia de Dios que en nuestras propias fuerzas.

En términos de dar limosna, nos despojamos más intensamente de las posesiones y del dinero, utilizando lo que hemos ganado como una manera de levantar a los pobres y necesitados.

Estas tres prácticas juntas (oración, ayuno y limosna) son, entonces, una forma de renovar nuestro corazón y dejar de desviarnos que se produce a lo largo del año.

No entramos solos en estas prácticas. Sí, tenemos a todos los miembros de la Iglesia. Pero también reconocemos a la persona más importante que ha merecido que obtengamos fructíferamente gracias espirituales durante nuestros cuarenta días: Cristo mismo. Cuando Cristo entró en el desierto y enfrentó las tentaciones, lo tomamos como nuestro modelo para resistir la obra de Satanás en nuestra vida. Hay dos efectos principales que las tentaciones de Cristo tienen para nosotros. Primero, mediante su propio ayuno en el desierto, ha establecido un patrón para nuestras propias prácticas de Cuaresma y las hace fructíferas por su gracia. Al resistir las artimañas de Satanás, él nos ha ganado fuerzas para luchar contra las tentaciones.

Marcos nos dice que, inmediatamente después de los cuarenta días de Cristo en el desierto, va a Galilea a predicar: "Se ha cumplido el tiempo y el Reino de Dios ya está cerca. Arrepiéntanse y crean en el Evangelio". Un mensaje simple, pero lleno de poder.

"Se ha cumplido el tiempo". Con la venida de Cristo, es el momento en que Dios se revela plenamente al hombre, pero también le revela al hombre quién debe ser. Vemos en Cristo la imagen del hombre plenamente vivo. Sólo podemos imitarlo pasando por este período de purificación e iluminación.

"El Reino de Dios ya está cerca". El reino de Dios en el evangelio de Marcos indica la presencia de Cristo. Nuestras vidas extienden el reino de Dios y sus efectos siempre que permanezcamos espiritualmente en la presencia de Dios. No podemos permanecer en la presencia de Dios realizando actividades y posesiones que sean contrarias a la vida cristiana. Por eso, pasando por este tiempo de purificación y penitencia, nos despojamos de nuestra vida los hábitos contrarios a la virtud. El resultado es que la paz de Dios habita más plenamente en nuestras vidas de tal manera que su reino está más cerca.

"Arrepiéntanse y crean en el Evangelio". Evangelio, en griego, significa "buenas noticias". Al alejarnos del vicio, podemos aceptar la buena noticia de que esta vida no es todo lo que hay en nuestra existencia. A lo largo de milenios la enseñanza de la Iglesia se ha resumido de esta manera: "Mi propósito en la vida es conocer, amar y servir a Dios en esta vida, para poder ser feliz con él en la otra vida". El arrepentimiento y la fe es la práctica de apartar frecuentemente la vista de este mundo y de sus bienes terrenales, y fijar nuestra atención en la gloria celestial prometida a quienes obedecen la voluntad de Dios.

La Cuaresma es un tiempo especial donde vemos la utilidad del sufrimiento con miras a la redención. No es masoquismo. Es un modo de ser probado en el fuego, purificado en el crisol. Lo que sale del otro lado es un guerrero dispuesto a perseverar a través de cualquier dificultad para ganar la corona de la vida eterna.

¿Donde está Satanás hoy?

Sun, 28 Jan 2024 19:45:00 GMT

Como en la sinagoga de Capernaum, ¿está Satanás entre nuestra congregación?

Nuestro Evangelio de hoy proviene del comienzo del Evangelio de San Lucas. Es temprano en el ministerio público de Nuestro Señor. Él y sus discípulos están en Cafarnaúm. Es sábado y entran en la sinagoga. El rabino invita a Cristo a enseñar al pueblo. Mientras enseña, un hombre endemoniado habla e identifica a Nuestro Señor como el Hijo de Dios. Nuestro Señor expulsa al demonio para silenciarlo. Ahora bien, normalmente nos concentramos mucho en el demonio y el exorcismo. Es una historia bastante fantástica junto con sus milagros, curaciones y enseñanzas. Sin embargo, cuando nos centramos demasiado en el exorcismo, perdemos algunos puntos sutiles y importantes.

Primero, es sábado y Nuestro Señor va a orar a la sinagoga con sus discípulos. Este aspecto es crucial. Muchos han afirmado que Jesús es un reformador radical que vino a destruir el viejo orden y crear un nuevo orden. Sin embargo, todos los evangelios nos muestran que Cristo es obediente y fiel por completo a la antigua ley judía. Incluso los Hechos de los Apóstoles nos cuentan que los discípulos durante todo el día iban a la sinagoga a orar. Era parte de la práctica judía, como lo es hoy, detenerse varias veces al día para rezar ciertos Salmos. Incluso hoy, a través de la Liturgia de las Horas, muchos en la Iglesia se detienen para recitar los Salmos, leer lecturas y ofrecer oraciones. Los sacerdotes y religiosos deben hacer esto cinco veces al día. Sin embargo, muchos laicos también llevan voluntariamente esta forma de oración a sus propias vidas para entrar en la oración de la Iglesia que santifica el tiempo.

En segundo lugar, nuestro Evangelio plantea la cuestión de la autoridad de Nuestro Señor. Obviamente, la noticia de sus enseñanzas y hechos se ha extendido desde Nazaret y el Jordán hasta Cafarnaúm. Sería por esto que el rabino local en la sinagoga invitaría a Cristo a ser un maestro invitado que animara el culto de la comunidad. En nuestra primera lectura del libro del Éxodo, Moisés dice que Dios levantará en el futuro un profeta como él. Pero cuando Cristo viene y comienza su ministerio, Juan el Bautista dice que Cristo es mayor que un profeta. Dice esto porque los profetas escuchan la palabra de Dios y la repiten. Cristo, sin embargo, es la Palabra de Dios. Dios se revela a sí mismo en la segunda persona de la Trinidad que, a través de la encarnación, entra en el tiempo. Y aquí hay una ventana al profundo significado de este misterio. Cada palabra que Cristo pronunció desde su infancia hasta su Ascensión, ya sea que hayan sido registradas o no, son palabras dichas por el bien de nuestra salvación. Aunque en ese momento no comprendieron la importancia de quién era Jesús, reconocieron su autoridad y desearon escuchar sus enseñanzas. No tenemos excusa para ignorar los evangelios que tienen registradas sus palabras. Sabemos quién es Cristo y la importancia de sus enseñanzas como camino a la salvación, camino al cielo. Sería una tontería por nuestra parte no detenernos diariamente en el Evangelio.

Sin embargo, en medio de la asamblea hay alguien que sabe quién es Cristo. Se trata de un demonio que ha poseído a un hombre que asiste a los rezos de la sinagoga. Pero este demonio se opone a la autoridad de Cristo, por eso clama contra Cristo. El hecho de que haya un hombre poseído no debería sorprendernos. El diablo y sus secuaces existen y afligen a la humanidad. Sin embargo, observe la escena. Es un hombre poseído orando con la comunidad durante el servicio del sábado. No está atormentado ni afligido de una manera que la comunidad pueda ver. No se pelea, no habla en lenguas, no aterroriza a otros ni trepa por las paredes. A todos los demás les parece normal. Esta es la conclusión de esta escena. El mal está entre nosotros de maneras ocultas y sin abordar.

Aunque la posesión es muy rara, el diablo nos aflige de muchas maneras. Él nos debilita para ceder a la tentación. Quiere que pensemos que somos buena gente. Pero nos aflige de maneras que nos impiden desear algo mejor que el "bien", que es el deseo de perfección y santidad. Y Dios no permita que causemos escándalo por la hipocresía. Esto sucede cuando adoramos a Dios con nuestros labios el domingo y luego nos alejamos de la iglesia y cometemos malas acciones en nuestro corazón. No lo hemos adorado con nuestro corazón. Nuestros hijos nos escuchan cantar y orar el domingo, pero el lunes por la noche les gritamos y reprendemos. Damos apoyo monetario a la iglesia y luego engañamos a nuestros empleados. Oramos por la gracia de Dios en nuestras vidas para superar todos los obstáculos que nos impiden vivir de acuerdo con su santa voluntad, y volvemos a vivir una relación doméstica fuera del sacramento del santo matrimonio. Oramos, perdónanos nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que nos han ofendido, y luego gritamos y gritamos a alguien que nos corta el paso en la carretera. Profesamos ser cristianos cuando recitamos el Credo de Nicea y recibimos la Sagrada Comunión, pero durante la semana nadie ve ninguna diferencia en nuestra vida diaria entre nosotros y un ateo. Claro, podrían llamarnos personas decentes o buenas, pero no damos ningún fruto real para el reino de los cielos.

Con todo ese pecado, debilidad y fracaso, Satanás no necesita posesión en nuestros días modernos. No mentiré, la posesión existe. Pero es muy raro. Cuando alguien viene a la Iglesia e informa que alguien en su vida está poseído, la Iglesia busca cualquier otro remedio posible además del exorcismo. La persona debe estar orando diariamente. Deben confesarse regularmente si no lo hacen ya. Necesitan recibir el Santísimo Sacramento con frecuencia y devoción. Si les falta alguno de los sacramentos de iniciación, deben estar preparados para recibirlos. Si viven como si estuvieran casados pero no es un matrimonio sacramental, deben separarse o contraer matrimonio. Los sacramentos y la oración diaria son más eficaces que cualquier exorcismo. El noventa y nueve por ciento de las veces, cuando la vida de la persona se reorienta simplemente a vivir fielmente los mandamientos de Dios y una vida católica, la influencia demoníaca sobrenatural desaparece por sí sola. Todo exorcista diocesano oficial te dirá esto.

C.S. Lewis tiene un libro fascinante llamado "Cartas del diablo a su sobrino". En la obra, el tío Escrutopo es un demonio mayor que está entrenando y guiando a su sobrino, quien es novato en la tentación e influye en la vida de los hombres. Cada capítulo es una carta de entrenamiento para su sobrino. En una carta, Escrutopo dice algo muy conmovedor. Le dice a su sobrino que necesita distraer a la persona a la que está tentando de manera sutil para que no se dé cuenta de que está siendo influenciado por un demonio. Debería hacer que se concentrara en todo lo demás menos en sí mismo. Necesita hacerle pensar en política, en una vida mejor, en los males de la vida familiar, en su salud, en su seguridad financiera, en las deficiencias de los demás: cualquier cosa que le distraiga de verse a sí mismo verdaderamente tal como es.

Eso, hermanos míos, es mucho más peligroso que la posesión. Cuando gastamos nuestra energía y tiempo tan concentrados en todo lo que nos rodea, el diablo no necesita hacer más trabajo en nuestra vida. Nos tiene justo donde quiere que estemos. Nos hace pensar que somos lo suficientemente buenos. Pero Cristo no quiere gente buena. Quiere santos. Y nadie puede ayudarnos a convertirnos en santos excepto nosotros mismos. Pero requiere que nos miremos a nosotros mismos como realmente somos, como nos ve Cristo. Y hacer los cambios y sacrificios necesarios en nuestra vida para ser cada día más fieles a la vida que Cristo nos llama. No puedo santificar a todos los que me rodean, pero puedo ayudar a Cristo a santificarme a mí.

Notes on Fiducia Supplicans

Tue, 19 Dec 2023 18:31:12 GMT

Headlines misrepresent a recent document issued by Vatican

On Monday, the Dicastery for the Doctrine of the Faith published a "declaration" regarding the pastoral meaning of blessings and how pastors ought to approach the situation in which a same-sex-attracted couple request a blessing. It is a long document, and you can read it here: https://press.vatican.va/content/salastampa/en/bollettino/pubblico/2023/12/18/231218b.html .

A "declaration" is the highest level instruction that the Dicastery for the Doctrine of the Faith can issue. It can be issued "in forma specifica," which means that it bears the signature of the Holy Father; however, this instruction was simply approved by Pope Francis in an audience, not cosigned by him.

As is often the case, there is much misinformation being spread about this document. News outlets have misrepresented this as the church blessing same-sex unions, though the document specifically forbids that practice. Instead, the Dicastery is specifically reinforcing what Pope Francis and previous popes have said regarding permitting gay marriage: the Church does not have the power or authority to do that. For a longer, in-depth analysis of the document, I invite you to read The Pillar: https://www.pillarcatholic.com/p/did-the-pope-just-permit-gay-marriage .

Vatican Update on Cremains

Mon, 11 Dec 2023 19:00:56 GMT

Vatican offers updated guidelines regarding the handling of cremated remains

On December 9, 2023, the Dicastery for the Doctrine of the Faith released publicly a "Responsum ad dubium," which is a reply to one or more doctrinal questions that have been asked of its consultants. The responses that the Dicasteries offer are usually given directly back to the person who has asked them. However, sometimes the replies are published publicly when it impacts the universal Church by means of doctrine or practice. This particular response regarded two questions about how to handle cremated remains.

The Church has always favored full-body burial after the celebration of a funeral Mass. In the case that the deceased person or the family has a reason to cremate, the best practice is to perform the cremation after the funeral Mass and before burial/interment. When handling cremains, the Church has up to this point required that they must be kept complete and together. Together they must also be interred in a columbarium or buried in the ground; they must have a final resting place, preferably in a sacred place. If not in a sacred place, the ground is blessed by a minister during the commital. If there is no reasonable intention to prepare a final resting place, the Church requires that the funeral rites be denied. It is also prohibited to scatter cremated remains.

Culturally, it has become very popular to divide the cremains for various reasons. Sometimes the cremains are divided up into many urns so that the family members can all have a portion. Other times, ashes are divided in order to be transformed into jewelry or pendants. These are all options that mortuary services can offer in order to "keep your loved one with you." Up to this point, all these options were not allowed for Catholics.

The document issued on Dec. 9 states that "the ecclesiastical authority, in compliance with current civil norms, may consider and evaluate a request by a family to preserve in an appropriate way a minimal part of the ashes of their relative in a place of significance for the history of the deceased person, provided that every type of pantheistic, naturalistic, or nihilistic misunderstanding is ruled out and also provided that the ashes of the deceased are kept in a sacred place."

All of this means that there is the possibility that a tiny portion of the cremated remains could be divided off and stored separately providing that:

there is permission of the ecclesiastical authority.
the majority of the cremated remains are kept wholely together and have a final resting place in a sacred space (columbarium/cemetery).
the place the the small urn/container is kept is a stable place of significance.
there is no motivation from some belief in pantheism, naturalism, or nihilism.

I am sure that we will learn soon about the process of such requests. It seems prima facie that the ecclesiastical authority will be determined by the local bishop and how a family might make a request.

Ove and Joan of Arc

Sun, 03 Sep 2023 16:00:00 GMT

A particularly good novel that I finished earlier in the year is A Man Called Ove , by Swedish author Fredrik Backman. First released in 2012 in Swedish, it hit the market in English just a year later and was on the NYT Best Seller list for over 10 months. Ove is a 59-year-old man who is wrestling with sadness and loneliness after having lost his wife Sonja. His neighbors and the townsfolk see him as a crotchety old man with a disdain for others. He has difficulty dealing with others as he is all caught up in his fond memories of his wife and recollections of their life together. Throughout the tale, I enjoyed the author’s keen insights into the human psyche, especially how sadness and loss can cripple one’s ability to form new relationships and darken one’s view on life around them. As the story unfolds, Ove is confronted with new situations, neighbors, and experiences that allow him to come out of his isolation and find meaning in community as a sort-of new family. It is truly a heartwarming read. If I read it again, it would be during winter by a fire with a cup of tea; that now seems the best setting. Warning: the book contains material revolving around depression and suicidal ideation.

I came across an interesting read in May — interesting because I found the book per chance at a book giveaway, did not have much hope for it, and ended up content upon finishing it. I am usually disappointed in modern retellings of the lives of the saints, especially when so many modern non-Catholic authors try to debunk the supernatural or discredit the Catholic Church in the way they re-tell the story. I was quite happy with Kathryn Harrison’s Joan of Arc: A Life Transfigured . Born in the 15 ^th Century, Joan of Arc led her fellow Frenchmen into battle against England. She claims that angelic voices led her to do so. Captured during the siege of Compiègne, she was put on trial by the English ecclesiastical authorities. After a trial verdict of guilty that was posthumously overturned, she was burned at the stake at age 19 for blasphemy, heresy, and following demonic visions. Much legend surrounds her life, especially fantastical accounts of her prowess in battle. Harrison attempts (successfully, in my opinion) to entertainingly tell Joan’s story devoid of unhistorical details that lack evidence. Her sources include Scripture, historical accounts, and the trial records kept during Joan’s prosecution. While I do not agree with all of Harrison’s portrayals and conclusions, the book as a whole is a very unique look at the life of the Maiden of Orléans.

The Thanatos Syndrome

Sun, 27 Aug 2023 15:57:58 GMT

In preparation for a faculty in-service at Bishop McGuinness Catholic High School, I reread this summer C.S. Lewis’ The Great Divorce . The title pays homage to William Blake’s poem The Marriage of Heaven and Hell. In Lewis’ short story (less than 150 pages), we follow the narrator on a bus ride to a fantastical place along with many grumpy passengers. When they disembark, they are revealed to be ghosts. There are a number of descriptions that seek to pin down the precise meaning of Lewis’ allegory. I have always described it as souls from hell are given one day at the doors of paradise, but must confront someone they knew in life who is now in heaven. The dialogue is fast-paced and makes the reader reflect about their own actions, responses, and priority of loves in their own life, but weighed against the love they have for heaven.

In terms of southern, Catholic authors, Flannery O’Connor and Walker Percy are two of my favorites. Walker Percy (1916-1990) lived most of his life in Louisiana and was an Oblate of St. Benedict. He was trained as a physician but, after contracting tuberculosis, dedicated his life to philosophy and writing. This summer, I read Percy’s last novel The Thanatos Syndrome , published in 1987. It is a sequel to Love in the Ruins . It is set in the not-too-distant future in a town where residents are experiencing “off” behaviors. It follows a psychiatrist and lapsed Catholic who returns to his hometown and begins observing strange behaviors in the residents, including his wife with whom he is no longer in love. He feels compelled with the assistance of his cousin to figure out what the root cause is. One element that I enjoy in Percy’s novels is that there is always a fallen priest character that is secondary to the main plot. In The Thanatos Syndrome , the local parish priest has been replaced because he has given up the ministry and run off to live in a wildfire watch tower in a nearby National Forest. The interchanges between the psychiatrist and priest are comical, enlightening, and quite on the nose about fallen human nature. Altogether, the novel moves briskly in its plot as it introduces a number of poignant themes: the fallen hero; a world gone crazy; science’s role in the devaluing of human dignity; and the inability of society to function without a shared language and shared moral values. As a caveat, let me be clear, this is not a novel for young ones as there are some adult themes present.

East of Eden

Sun, 20 Aug 2023 15:55:28 GMT

After a hiatus from my Sunday articles in the bulletin, I wanted to switch gears from catechetical topics. For the next handful of weeks, I wanted to offer some recommendations from my own reading. Each week, I’ll offer two books that I’ve enjoyed reading or rereading in the past few months. I hope you may consider taking up a book or two that might enrich your day-to-day life.

In terms of something that I read to enrich my faith, I have been rereading this summer The Imitation of Christ by Thomas á Kempis. For such a small book, it seems to smack me in the face every time I read it. Thomas is no wuss. He wants his readers to take seriously the commands and example of Our Lord with such alacrity that we are ready at once to enter into heaven. With books like this, I do not recommend them for the scrupulous. We must take what is useful from them to advance in small steps in the ways of holiness, but not take the ideal they present to us as if holiness is so very far from us or impossible to reach. The Imitation of Christ is divided into four “books.” The individual meditations for each day can be read in all of three minutes, give or take. The first book seeks to stoke the flame of our interior sentiments so that we might see what prevents us from zealously pursuing holiness and begin to desire a life that is ordered to what is above. Then, he moves to true interior conversion by highlighting the obstacles to God’s love and follows with a great treatise on how to bend and conform our interior faculties to despise the world and seek heaven. Lastly, he offers a beautiful set of reflections that can be prayed and mediated upon before the Blessed Sacrament, using the Eucharist as the Christ-now-and-here-present to motivate our imitation of the Savior. This time around, I gleaned the most benefit from his last few chapters in the second book, wherein he admonishes those who do not wish to take up the Cross of Our Lord. It seemed especially fitting since we encounter in ourselves in the present day so much lukewarmness and unwillingness to boldly live our Faith.

In terms of a book not directly related to theology or the Faith, I finally got around to reading John Steinbeck’s 1952 crowning novel East of Eden. Finally? Yes, because a friend from high school who teaches English literature has been begging me to read it for about 12 years. Oh my, it’s a long investment; but I thoroughly enjoyed the time spent with it. The entire novel has so many allusions to Biblical stories, especially from Genesis, but that’s not what I took away from it. First of all, I love good writing. Too many popular books, especially modern popular books, have great literary elements, characters, and plots, but lack in good writing. Steinbeck’s ability to paint a scene as a backdrop to a character’s decision or response to some interaction is prophetic. Most ingenious is Steinbeck’s ability to describe human nature. Throughout the whole epic, I failed to really identify one character as immaculately good. And that is the predicament with modern authorship. Many times, modern authors want to paint the characters as good, evil, or somewhere in between. Steinbeck has an uncanny ability to elucidate the “good” characters as deeply flawed and the “bad” characters as redeemable. It reminded me that human nature never changes. Even when we are good, we need to illuminate the parts of us that need to be better. And when we find ourselves to commit sin, there is always a good part of us that can be redeemed to overcome the bad.

A Conclusion to the Precepts of the Church

Sat, 25 Mar 2023 20:30:00 GMT

To summarize, the five precepts of the Church are: (1) “You shall attend Mass on Sundays and on holy days of obligation and rest from servile labor;” the faithful are required to attend the celebration of the Eucharist every Lord's Day (Saturday vigil or Sunday Mass) and the holy days of obligation as established in the liturgical calendar, unless excused for a serious reason [i.e. illness or the care of infants] (CCC 1388-9, 2042, 2043, 2177, 2180, 2185; 2187-8; 2192-3);

(2) “You shall confess your sins at least once a year” (CCC 1457; 2042);

(3) “You shall receive the sacrament of the Eucharist at least once during the Easter season” (CCC 1389, 2042);

(4) “You shall observe the prescribed days of fasting and abstinence established by the Church” (CCC 2043, 2177); and

(5) “You shall help to provide for the needs of the Church, each according to his own ability” (CCC 1351, 1387, 1438, 2043).

Taken altogether, the precepts of the Church give us a roadmap by which we conform ourselves to the life of the Church. They allow a wide diversity to the faithful to adapt them to their own circumstances. When properly implemented in one’s life, they prioritize the centrality of the Gospel and God’s presence in our families.

It is important to note that the precepts require us to make plans judiciously. When we look at our budgets, our vacation plans, our Fridays during Lent, and our Sunday plans, we should always have a conversation about how these precepts fit in and, therefore, where God fits in to each aspect of our life. When we go on vacation, for example, we plan our travel, the place where we stay, who we will visit, and where we will eat. We can also plan out where we will attend Holy Mass. “But, Father! There wasn’t a Catholic Church where we were vacationing.” If that is true, it is a godless place that Christians shouldn’t visit. “But Father! We had family visiting during the holidays.” If that was the plan, bring them to Mass and allow them to enjoy your parish community gathered together in joyful worship of God. “But, Father! Money is tight right now with rising prices and inflation.” If money is tight for you, money is tight for the parish, too, and prices are going up as well for the resources that the church needs to operate.

When we look at our weekly calendars and monthly household budgets, we can clearly delineate where our priorities lie. The precepts help us fairly balance our temporal needs with our spiritual needs, lest we get swept away by earthly goods (money, success, power, leisure, friendships). An important man once said, “You cannot serve both God and mammon.” We can, however, serve God and use mammon (generally intended to signify temporal goods) wisely in our pursuit of God’s glory and heavenly life.

Church Precept #5

Sat, 18 Mar 2023 20:30:00 GMT

To provide for the needs of the Church.

The fifth and last precept of the Church is “To provide for the needs of the Church, each according to his own ability.” This precept refers to three aspects of the Church’s life. First of all, it applies to the local Church, insofar as the faithful are obliged to monetarily support their parish and diocese. While the Church is a kingdom not of this world, its temporal activities require earthly resources in order to carry out her mission. Secondly, it applies to the missionary activity of the Church. The Church also needs temporal resources in order to carry out her missions in areas of the world where she is bringing the life and teaching of the Gospel to peoples who have not yet embraced Christ. Thirdly, as the Church says “each according to his own ability,” she recognizes that some do not have the same resources to offer in these two areas. A number of the faithful have no ability to tithe, but they give of their talents and gifts through volunteering for ministries and apostolates that bring the principles of the Gospel into concrete action.

To be clear, a Catholic who can support in some way the needs of the Church and fails to do so sins mortally. “Not all who say to me, ‘Lord, Lord,’ will enter the kingdom.” And, “You are my friends if you do what I command you.” Our Lord has given us the example of selfless sacrifice for the needs of his flock. By the support of the needs of the Church, she can be a leaven in society by providing the resources to build up the kingdom of God in the world.

Most relevantly, let us look at the parish level. The parish currently has 14 full- and part-time staff to assist the clergy in carrying out the mandates of the Gospel in terms of the sacramental and pastoral life of the Church. They are professionals who use their skillsets to carry out the mission of the parish. On top of that, we have costs to maintain our facilities and stock our necessities (bathroom products, cleaning, electricity, candles, bread, wine, etc.). We also use a small portion of our revenue to support other agencies in the community who assist the marginalized, poor, and needy (Shepherd Center, Next Step Ministries, CareNet Counseling, Crisis Control, Room at the Inn, etc.). For those interested, financial reports can be requested from the main office. In any case, a great part of what a parish does is based on the regular support of the faithful. Without temporal resources, the parish would be crippled in living out her mission to be the body of Christ incarnate in Kernersville.

Junto al pozo

Sun, 12 Mar 2023 18:02:23 GMT

Reconocimiento del pecado, aceptación de quién es Jesús y darlo a conocer a otros

Nuestro Evangelio de hoy es largo. Pero es espiritualmente rico, y es uno de mis pasajes favoritos de los Evangelios. San Juan Evangelista prepara la escena haciendo que Jesús llegue al pozo antes que la mujer. Cuando se acerca, hay un hombre que no reconoce. Y él simplemente le pide un trago. Inicia el diálogo proclamando su sed. Esto inicia en ella un proceso de conversión, un proceso donde los ojos de su mente se iluminan y ella puede reconocer su pecado. Aquí está el punto clave, sin embargo. Ella tiene la habilidad de reconocer su propia pecaminosidad cuando Jesús se la señala. No le señala su situación actual de fornicaria para ser cruel, sino para que pueda encontrar su misericordia. No podemos conocer la misericordia de Dios sin conocer también su justicia. Y a veces tenemos miedo de responder al llamado de Cristo para que realmente comencemos a cambiar lo que sabemos que nos aleja de él. Sabemos que nos hemos desviado del camino de Dios. Pero luego permitimos que el diablo nos convenza, «Todo estará bien. No tengo que cambiar. Dios me aceptará por lo que soy». La mujer samaritana podría haberse ido. Pero ella permitió que la gracia de Dios de la conversión obrara en ella.

También es importante recordar que este no fue un encuentro ordinario. En el Antiguo Testamento, los hombres iban al pozo para encontrarse con sus futuras esposas. Si ahí es donde están las mujeres, ahí es donde los hombres irán a buscarlas. Abraham fue al pozo y escogió a Saraí por esposa. Moisés se encuentra con su esposa Séfora en el pozo. Ahora nuestro Señor ha ido al pozo para encontrarse con esta mujer. Espiritualmente, hay un matiz de imaginería nupcial. Pero sabemos que Nuestro Señor no está allí para desposarla. En cambio, desea una unión espiritual. Y así, comenzamos a ver durante la Cuaresma la conexión entre el pozo y la cruz. En el pozo dice: «Tengo sed». La mujer samaritana pecadora representa a los bautizados. Ella no tiene nada que dar. Ella se ha extraviado. Más tarde, en la cruz, Jesús dice: «Tengo sed». Y por la muerte nos muestra la medida de su amor como esposo de la Iglesia. Hay un matrimonio espiritual, una unión íntima entre Cristo y su Iglesia y entre Cristo y cada creyente en particular.

Este es el don del bautismo y, cuando hemos pecado mortalmente, la confesión. La luz que nos lleva a la primera instancia de gracia es la sed de Jesús por la fe que arde en nuestros corazones. Y así él mismo lo coloca allí.

La mujer samaritana reconoce sus pecados, acepta que él es el Mesías, deja atrás sus tareas ordinarias y va al pueblo para atraer a otros al encuentro de Jesús. Y en dos días, ¿qué dice la gente del pueblo? «Ya no creemos por tu palabra, sino porque lo hemos oído por nosotros mismos y creemos que es el Salvador del mundo». Debemos seguir los mismos pasos. Todos los días, debemos estar dispuestos a reconocer nuestros pecados y arrepentirnos verdaderamente. Ya sean pequeñas fallas o nos hemos desviado como la mujer samaritana a una vida de vivir con alguien con quien no estamos casados. Tanto los pecados veniales como los mortales deben ser reconocidos y atendidos. Luego, habiéndonos arrepentido de nuestros pecados, dejamos atrás lo ordinario para atraer a otros a Cristo. Nos convertimos en apóstoles.

Ese es nuestro desafío durante la Cuaresma. ¿Cuántas veces hemos dicho: «Estoy demasiado ocupado con actividades prácticas para inscribirme en la formación de adultos en la fe? ¿O para ir a la misión parroquial? ¿O para que mi matrimonio sea sacramental en la iglesia? Para guiar a la familia en oración antes de acostarse ¿cada noche?» Siempre tenemos excusas. ¡Pero no durante la Cuaresma! Aquí estamos llamados a encontrarnos con Jesús en el pozo. Él desea fortalecernos para que, como la mujer samaritana, dejemos atrás lo ordinario para llevar el mensaje extraordinario de misericordia y perdón a todos en nuestros pueblos y barrios.

Church Precept #4

Sat, 11 Mar 2023 21:30:00 GMT

To observe the prescribed days of fasting and abstinence established by the Church.

The fourth precept/commandment of the Church is “To observe the prescribed days of fasting and abstinence established by the Church.”

In a nutshell, here is the current law of the Church. For all who are 18 years to 59, during Lent they must fast on Ash Wednesday and Good Friday each year. For all over the age of 14, they must abstain from eating meat on Fridays during the Lenten season. For those over the age of 59 who are able would benefit spiritually from continuing the Lenten fast in union with the Latin Church. For those who are able, the Church encourages but does not require that the Good Friday fast also extend through the Easter Vigil on Saturday. Those laws are quite simple. There is no reason that the faithful can’t live these laws.

The reason I say that these laws are simple is because the Church has continued over the centuries to become more and more lax in her obligations. Only a handful of decades ago, fasting was required on Wednesdays and Fridays during Lent, as well as during Ember Days three other times through the rest of the year. In our present day, we are only required to fast on two days each year. Also, in our modern world, it is no huge penance to eat meatless on Fridays during Lent.

The importance of fasting and abstinence deals with the interplay between the letter of the law and the spirit of the law. By ritual and communal activity in the Church, we recognize that our bodies and our spirits are “all-in.” We literally have skin in the game. By our sacrifice, we encounter a longing for a time in which all of our heart’s desires will be satisfied, which will be in the heavenly kingdom. It also allows us to become more intentional about how we live our lives in a world that preaches that anything we want we should have. Fasting and abstinence is a simple way to enter into penance together as the body of Christ, preparing our hearts and minds to celebrate the penitential sacrifice in the Sacred Triduum that offers to us the forgiveness of sins and the way to eternal life.

Church Precept #3

Sat, 04 Mar 2023 21:30:00 GMT

To receive Holy Communion once at year during the Easter season.

The third precept of the Church is “To receive the sacrament of Holy Communion at least once during the Easter season.” In today’s time, this precept may seem strange. It has been reported that a majority of the faithful do not truly believe in the Real Presence of Christ in the Blessed Sacrament. Therefore, the Church is plagued with the problem of many who come and receive Holy Communion at Mass without an even cursory examination of conscience. If we are conscious of any mortal sin on our soul that has not been priorly confessed in the sacrament of penance, we must refrain from Holy Communion lest we commit another mortal sin. “Father, I was tired last week and slept past my alarm. I missed Mass. Can I receive Holy Communion this week?” The correct response is, “No. You must confess your negligence before you may approach the altar of the Lord.”

Unfortunately, many of Christ’s faithful today conflate going to Mass with receiving Holy Communion. However, we are bound by the first precept to go to Holy Mass every Sunday and holy day. We are NOT bound to receive Holy Communion. The pitiful fallacy, though, is that many folks will think, “Well, if I can’t receive Communion, I can’t/shouldn’t go to Mass.” This is a sorry logical misstep. Going to Mass when unable to receive Holy Communion continues to nourish our soul with the Word of God, the graces of conversion, the spiritual strength to approach the sacrament of confession, and the HUNGER to return to the reception of Holy Communion.

This precept comes from a time in which the faithful believed so heartily and with such fervent faith in the Real Presence of Jesus in the Blessed Sacrament that no one felt worthy enough to receive Holy Communion. It was the complete other extreme than what we are seeing today. The Church needed a law to “force” the faithful to take advantage and participate in the reception of Holy Communion. It is not the food of priests and religious. It is the Bread of Life for all who have prepared themselves and are disposed to receive the grace and power of the sacrament.

Church Precept #2

Sat, 25 Feb 2023 21:30:00 GMT

To confess your sins to a priest once a year.

The second precept of the Church is “To confess your sins to a priest once a year.” Coupled with the third precept in which the faithful are required to receive the Eucharist at least once a year and during the Easter season, these are called “the Easter duty.” It is required that all the faithful take advantage of the sacrament of penance at least once a year. This is why it is customary to increase the times for confession during Lent. In those places where there are not enough priests to hear all the confessions of the faithful, it may be opportune to bring in a number of priests on one evening for the faithful to avail themselves of God’s mercy.

In the sacrament of baptism, all original and personal sin is wiped away and the soul becomes justified with the divine life of God within it. After Baptism, when a person commits a personal sin (a word or action that is contrary to God’s law), it irritates (venial sin) or ruptures (mortal sin) one’s relationship with God. Venial sin also frustrates our relationship with the Church, the body of Christ, or —in the case of mortal sin — separates us from the body of Christ. Therefore, sin disturbs our relationship with God and his church. For this reason, it is not enough to “go to God directly” in prayer for forgiveness. We must confess our sins to a priest who stands in the person of Christ in the celebration of the sacraments and, in the case of confession, in the person of the Church. He is a merciful judge to reconcile us to God AND the Church.

The power to forgive sins belongs to God alone. Through Christ’s sacred passion, he actualized this power and unlocked the gates of paradise that, up until his death and resurrection, had remained shut. Immediately after his resurrection, he appeared to his apostles gathered in the upper room, breathed on them, and said, “Peace be with you. Whoever’s sins you forgive are forgiven. Whoever’s sins you retain are retained.” He immediately gives the Church a full share in the power to forgive sins through his bishops and priests. In a real way, then, the Church is the instrument that holds us accountable in seeking out true means of conversion and metanoia.

There seems to be a renewed interest in “spiritual direction” in our modern day. In my own experience, I have found that 99.9% of folks looking for a spiritual director do not need spiritual direction. Instead, what most folks need is to go to confession monthly, by appointment, with the same priest who will hold them accountable for their spiritual and moral life. In the tradition of the Church, spiritual direction is a charism of the Holy Spirit given to a person for a time in order to lead someone through a difficult life decision related to their fidelity to God’s call.

Church Precept #1

Sat, 18 Feb 2023 21:30:00 GMT

To attend Holy Mass on Sundays and days of obligation.

The first precept or commandment of the Church is “To attend Mass on Sundays and holy days of obligation and rest from servile labor.” This precept is tied to the second commandment, “To keep the Sabbath holy.” From the first days of the Church’s inception, the Sabbath was transferred to Sunday, “the Lord’s day.” More than just honoring God and resting from work, the Church commands each of the faithful to assist prayerfully at the Holy Sacrifice of the Mass. Since the Eucharist is “the source and summit of the Church’s activity,” it is incumbent on the faithful to gather together for the Holy Sacrifice of the Mass. It is at the altar of God that the soul receives its nourishment and is imbued with sanctifying grace to go forth and live the Gospel message in the world amongst our ordinary activities.

The Church cannot command something that is impossible. The faithful who would risk their own health/safety or the health/safety of others by assisting at Holy Mass are not obliged to attend. This exempts those who are sick, prevented by natural disaster or harsh weather events, and those first responders / medical personnel who must justifiably work for the benefit of their neighbor. However, no one is justifiably excused from the second commandment to keep the Lord’s day holy. This means that all are required to find some special way to worship God insofar as their circumstances allow. Watching Mass online / on TV is not a substitute for the precept of the Church to attend Mass. However, when one cannot attend Mass due to circumstances beyond their control, they must honor the Lord in a special way as is dictated by the commandment — watching Mass, reading the Gospel, saying some extra prayers, spending time in spiritual reading, etc. The Church can dispense from the first precept of the Church, because it is her law. The Church cannot dispense from the commandments, because they are God’s law.

In terms of resting from servile labor, we must not be too scrupulous. Servile labor is normally understood to mean backbreaking work which one would employ a servant for if he could. Many tasks that we might carry out on Sunday are not backbreaking. Sometimes families will throw an extra load of laundry in or get some gardening done. These are not sinful. Gardening and yard work may be an enjoyable, relaxing, restful task for some people. It is important, though, that we do not delay things to Sunday. We should plan our week so that we have household work done so that Sunday can be reserved for God. It is the duty of the head of the family on Sundays to lead the family in the prayer of the Mass and direct the feasting in the home towards the glory of God.

La ley: por la salvación del hombre

Sun, 12 Feb 2023 15:44:14 GMT

Nuestras lecturas de hoy giran en torno al concepto de derecho. En la fe judía, guardar la ley era de suma importancia. En total, había seiscientas trece leyes que regulaban todo, desde el sacrificio ritual hasta la dieta, desde la ropa hasta cómo lavarse. Además de todas estas leyes estaban las prácticas consuetudinarias que se mantuvieron al pasarlas de generación en generación. Muchas de las enseñanzas de Nuestro Señor parecen contradecir las normas establecidas en su tiempo. Pero en nuestro Evangelio aclara que sus discípulos guardarán la ley.

En la Iglesia Católica también tenemos una ley. Históricamente, las leyes de la Iglesia se guardaron en diversas fuentes y documentos. Fue solo hasta hace poco que la Iglesia compiló todas sus leyes en un solo documento. Se llama Código de Derecho Canónico, y su primera publicación fue en mil novecientos diecisiete. Regula la creación de diócesis, la celebración de los sacramentos y los juicios eclesiásticos para perseguir alguna causa de justicia en la Iglesia.

La palabra «ley», sin embargo, al principio puede dejar un mal sabor de boca. En nuestra sociedad moderna, el individualismo y una «libertad de pizarra en blanco» se han apoderado de nuestra interacción con la realidad. El posmodernismo ha introducido la idea de que mientras no lastime a nadie, puedo realizar cualquier actividad que desee. La ley, como los modernistas quieren que pensemos, nos restringe y, por lo tanto, es mala. Sin embargo, el derecho es lo que ordena las relaciones humanas y las sociedades. Fomenta la justicia y la rectitud. Mantiene al hombre del peligro.

En la famosa obra de teatro realizada a modo de película sobre Santo Tomás Moore, A Man for All Seasons, hay un joven llamado William Roper que aspira a ascender en la escala política. Toma atajos y no tiene directores. Moore lo reconforta en una escena sobre la importancia de las leyes en la sociedad. Roper quiere violar la ley para obtener un resultado determinado. Thomas Moore afirma que incluso el diablo debe seguir la ley que Dios le impone. Roper responde: «¡Entonces, ahora le das al diablo el beneficio de la ley!»

Moore: «¡Sí! ¿Qué harías? ¿Abrir un gran camino a través de la ley para perseguir al diablo?»

Roper: «¡Sí, reduciría todas las leyes en Inglaterra para hacer eso!»

Sir Thomas More da esta conmovedora respuesta: «¿Oh? Y cuando la última ley fuera derogada, y el Diablo se volviera contra ti, ¿dónde te esconderías, Roper, siendo todas las leyes planas? Este país está sembrado de leyes, de costa a costa, ¡las leyes del hombre, no las de Dios! Y si las cortas — y eres el hombre justo para hacerlo — ¿realmente crees que podrías mantenerte erguido en los vientos que soplarían entonces? ¡Si, quiero dar al Diablo el beneficio de la ley, por mi propia seguridad!»

Thomas Moore adopta este enfoque porque entiende que las leyes mantienen el orden correcto entre los individuos. Con razón sabe que la ley es instrumento de justicia y concede a cada uno lo que le debe. Antes del Día de Acción de Gracias, me tomé unos días para visitar a un amigo que se mudó a Florida. Mientras estuve allí, hicimos una excursión de un día al Parque Nacional Everglades. En cada comienzo de sendero, había señales de no acercarse a los caimanes. Bromeé con mi amigo: «¡Nadie me dirá qué hacer!» Sin embargo, esa regla no fue colocada allí para restringir mi libertad. Estaba allí para salvaguardar mi vida.

En una familia, vemos una realidad similar. Los padres establecen reglas; los padres establecen la ley del hogar. Se establecen reglas para que las relaciones en la familia estén ordenadas hacia el florecimiento individual y el beneficio de toda la unidad familiar. Actuar dentro de estos límites y leyes establecidas significa que los niños tienen el beneficio de recibir el cuidado y la protección de los padres. Es cuando un miembro de la familia elude el código de la familia que se lastima, lesiona o victimiza. Y hay una prueba simple para esto. Cuando un niño se lastima, ¿qué es lo primero que se le viene a la cabeza a los padres? «¡Te dije que no hicieras eso!»

El reino de Dios es una sociedad, un grupo de individuos ordenados hacia un fin. Por lo tanto, no puede existir sin leyes que lo gobiernen. Algunas de estas son leyes de Dios que se dan en las Escrituras ya través del patrimonio moral de la Iglesia. Otras leyes son hechas por los hombres para llevar a cabo la actividad práctica de la Iglesia en la tierra. Por ejemplo, existen leyes que rigen las habilidades de los diáconos, sacerdotes y obispos. Esas leyes se reciben principalmente de Dios porque es él quien otorga este don a su Iglesia. Sin embargo, las leyes que rigen a los arzobispos, monseñores, cardenales y secretarios son todas leyes humanas que se pueden reformar. Mientras que diácono-sacerdote-obispo es un ordenamiento divino de sus ministros, monseñor-cardenal-secretario es una invención humana, aunque antigua, que ayuda a ordenar los asuntos de la Iglesia en el cumplimiento de su misión.

Ya sea que estemos hablando de los mandamientos de Dios, los preceptos de la Iglesia o las reglas que gobiernan la jerarquía de la Iglesia, no estamos tratando con leyes ordinarias. Ya sea que la ley de la Iglesia esté salvaguardando lo que es sagrado o proporcionando un beneficio a los fieles laicos, ella no está ordenando el Cuerpo de Cristo a algún reino terrenal. Al final del Código de Derecho Canónico, hay una norma rectora muy importante. El último canon enumerado dice: salus animarum lex suprema esto — «La ley suprema de la Iglesia es la salvación de las almas». Eso significa que cada mandato para los cristianos no es para restringirnos, sino para indicarnos la dirección del cielo. Mantiene nuestra brújula apuntando al norte.

Nuestro Señor no ha venido a abolir la ley, sino a infundir su significado en nuestros corazones. Muchas de las costumbres y leyes dietéticas han sido derogadas. Estas son las leyes que hicieron a Israel «diferente a todas las demás naciones». Esa era la palabra para santidad en hebreo y en el Antiguo Testamento. También se tradujo como «separado». Muchas de las leyes sobre dónde podían viajar, qué vestían y qué podían comer se instituyeron para que los judíos vivieran de manera diferente a los no creyentes. Estos ya no son parte del pacto. Nuestro Señor quiere que la ley forme nuestros corazones. Por eso dice: «Ustedes han oído decirlo que…, pero yo les lo digo…». Habla de la pureza que debe tener nuestro corazón, la generosidad con que debemos dar, el esfuerzo que debemos hacer para resistir la tentación. Considerándolo todo, la ley de Dios nos es dada para ayudarnos en la perfección. También ordena nuestra vida en común como Cuerpo visible de Cristo.

Este es el tema central de nuestra lección de Eclesiástico. Los mandamientos conducen a la salvación. Ante cada persona se encuentra una elección: la vida o la muerte. La ley de Dios conduce a la vida eterna. Apartarse de su ley es elegir el castigo eterno y la separación eterna de él. Nuestro Salmo también proclama la belleza de los mandamientos de Dios. Los que los guardan son irreprensibles y Dios los bendecirá con vida eterna. En el mismo Salmo, pero no incluido en el Salmo Responsorial de esta Misa, David escribe «La ley del Señor es perfecta, que da vida al alma».

Cuando la ley de Dios y de su Iglesia es interiorizada, cuando forma nuestro corazón para hacer el bien, es cuando encontramos facilidad para hacer lo que es recto y justo a los ojos de Dios. Nos permite medir la bondad de los reinos y leyes terrenales sin perder la paz. La disciplina que requiere la ley de Dios trae satisfacción a lo largo de la vida porque sabemos que el dador de la ley divina nutrirá y protegerá las almas de sus fieles. Mediante la obediencia a las ordenanzas de Dios, que todos podamos avanzar juntos en paz y armonía hacia la vida eterna. Y si alguna vez nos encontramos en desacuerdo con la ley de Dios, esforcémonos por cambiar nuestros corazones, no por quejarnos de sus preceptos.

Precepts of the Church

Sat, 11 Feb 2023 15:34:40 GMT

An Introduction to the Five Precepts of the Church

In addition to the Ten Commandments, our holy mother the Church has established certain universal duties incumbent upon Christ’s faithful in order to direct our lives in unison toward the building up of the kingdom of God on earth and to show forth a visible unity in the Body of Christ. These duties are known as the “precepts of the Church.” A precept is “a rule that is intended to regulate behavior or thought.” By these precepts, the Church directs the behavior of the faithful towards the portals of heaven and, in the meantime, towards the right participation in the life of the Church.

The Church has not always had precepts, just like she has not always held explicitly all of her dogmas. However, this does not mean that a new precept or dogma is the Church “making things up as she goes.” All the precepts are a “given” in the life of the faithful — a duty already incumbent upon each member of the baptized — , but there were times in the Church’s life in which she had to emphasize, describe, and prescribe what is the right, common behavior of Christians. For example, it was always part of the Church’s life for the faithful to attend Mass on Sundays and solemnities. However, there came a time in which a great number of faithful neglected this central (and Biblical!) aspect of the faith life and the Church instituted a precept by which the faithful are explicitly obligated to attend. We see something similar in classrooms for small children. “Every student keeps their hands and feet to themselves. No hitting, flicking, tripping, pushing.” That should all go without saying. But, lo and behold! there were enough kids hitting, flicking, tripping, and pushing others that the teacher had to make a rule in order for the expectations to be made clear.

How many precepts of the Church are there? Well, that’s difficult to say. Some authors enumerate five, such as our current Catechism. The Baltimore Catechism lists seven. Fr. John Hardon lists four because he has a super succinct way of combining yearly confession and Communion into one precept. In any case, I prefer and have chosen to follow a list of five that will encompass all of the Church’s laws regarding the universal practice of the faith. We will consider one each week over the course of five weeks and then I will offer on week six some concluding considerations.

“The precepts of the Church are set in the context of a moral life bound to and nourished by liturgical life. The obligatory character of these positive laws decreed by the [Church] is meant to guarantee to the faithful the very necessary minimum in the spirit of prayer and moral effort, in the growth in love of God and neighbor” (CCC 2041).

Busquemos la estrella

Sun, 08 Jan 2023 14:52:57 GMT

(Además de las Escrituras, el contenido citado a continuación se recopila de varios sermones y discursos de nuestro difunto Papa Benedicto XVI.)

El viaje que hacemos

N uestro Evangelio de hoy dice: “Y he aquí, la estrella que habían visto en su salida los precedía, hasta que llegó y se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño”.

Los Reyes Magos, hombres de prominencia, saber y sabiduría, comenzaron todos por emprender un viaje. “Los Reyes Magos partieron por un profundo deseo que los impulsó a dejarlo todo y emprender una aventura. Era como si siempre hubieran estado esperando esa estrella. Era como si el viaje siempre hubiera sido parte de su destino y finalmente estuviera a punto de comenzar”.

“Como los Reyes Magos, todos los creyentes, y en particular los jóvenes, han sido llamados a emprender el camino de la vida en busca de la verdad, la justicia y el amor”. “Debemos buscar esta estrella, debemos seguirla. La meta última del camino sólo puede encontrarse a través de un encuentro con Cristo, un encuentro que no puede tener lugar sin la fe”.

La respuesta que encontramos

Nuestro Evangelio continúa: “Al entrar en la casa, vieron al niño con María su madre, y se postraron y lo adoraron”.

Una vez que lleguemos a la cúspide de nuestro viaje, debemos detenernos y pasar tiempo con el Señor. “Para encontrar al Salvador hay que entrar en la casa, que es la Iglesia”.

Esta no es una historia lejana que tuvo lugar hace mucho tiempo. Está con nosotros ahora. Aquí en el [tabernáculo] está presente ante nosotros y en medio de nosotros. Como entonces, ahora está velado misteriosamente en un silencio sagrado; como en ese tiempo, es aquí donde se revela el verdadero rostro de Dios”.

“Los Reyes Magos de Oriente son solo los primeros de una larga procesión de hombres y mujeres que han tratado constantemente de mirar el rostro de Dios en sus vidas, yendo en busca del Dios que se ha acercado a nosotros y nos muestra el camino”.

El viaje interior de los Reyes Magos

“Exteriormente, el viaje de los Magos ya había terminado. Habían alcanzado su objetivo. Pero en este punto comenzó para ellos un nuevo camino, un peregrinaje interior que cambió toda su vida. Su imagen mental del rey infante que esperaban encontrar debe haber sido muy diferente.

“El nuevo Rey, a quien ahora rendían homenaje, era bastante diferente a lo que esperaban. De esta manera tuvieron que aprender que Dios no es como solemos imaginar que es”.

El don de la adoración

Nuestro Evangelio describe lo que hicieron después de postrarse: “Entonces abrieron sus tesoros y le ofrecieron presentes de oro, incienso y mirra”.

“Estos tres reyes y gobernantes habían venido para ponerse al servicio de este Rey, para modelar su propia realeza sobre la suya”. “Incluidos en esto estaban sus regalos: oro, incienso y mirra, regalos ofrecidos a un Rey considerado divino. Su adoración tiene un contenido y se trata de dar. A través de este acto de adoración, estos hombres de Oriente querían reconocer al niño como su Rey y poner a su disposición su propio poder y potencial, y en esto ciertamente estaban en el camino correcto”. Nosotros también debemos no sólo mirarlo, sino adorarlo y entregarnos a nosotros mismos.

Una lección de poder

Nuestro Evangelio también habla del malvado rey Herodes, quien dice: “Id y buscad con diligencia al niño. Cuando lo hayas encontrado, avísame, para que yo también pueda ir a rendirle homenaje."

“Los Reyes Magos sabían que para cambiar el mundo es necesario tener poder. Por lo tanto, era poco probable que buscaran al niño prometido en otro lugar que no fuera el palacio del Rey. Sin embargo, ahora se inclinaban ante el hijo de gente sencilla y común, y pronto se dieron cuenta de que Herodes, el rey al que habían consultado, tenía la intención de usar su poder para tenderle una trampa, obligando a la familia a huir al exilio. ”

“Ahora pudieron ver en el pequeño bebé que el poder de Dios no es como el de los poderosos de este mundo. Los caminos de Dios no son como los imaginamos o como desearíamos que fueran. Dios no entra en competencia con los poderes terrenales en este mundo. … Él contrasta el poder ruidoso y ostentoso de este mundo con el poder indefenso del amor, que sucumbe a la muerte en la Cruz y muere siempre de nuevo a lo largo de la historia; sin embargo, es este mismo amor el que constituye la nueva intervención divina que se opone a la injusticia y anuncia el Reino de Dios”.

Rumbo a casa

Nuestro Evangelio termina con esta línea: “Y advertidos en sueños que no volvieran a Herodes, se fueron a su tierra por otro camino.

“En su viaje de regreso a casa, los Reyes Magos seguramente tuvieron que lidiar con peligros, cansancio, desorientación, dudas. ¡La estrella ya no estaba allí para guiarlos! La luz estaba ahora dentro de ellos. Su tarea era custodiarla y alimentarla en la memoria constante de Cristo, de su Santo Rostro, de su Amor inefable”. Nosotros también, mis hermanos y hermanas, tenemos la luz de la presencia de Dios en medio de nosotros y también en nuestros corazones para ser guardados y alimentados. Que nunca perdamos su presencia confiando en nuestra propia fuerza y poder.

“Que Jesús, rostro del Señor misericordioso para cada persona, siga iluminando nuestro camino, como la estrella que guió a los Reyes Magos, y nos llene de su alegría”.

María, Madre de Dios

Sun, 01 Jan 2023 14:47:46 GMT

He estado pensando recientemente en el choque entre los misterios de la Navidad y nuestra cultura secular moderna. La solemnidad de hoy es la celebración de la Navidad, por ser el último día de la Octava de Navidad. Es la celebración de María, la Madre de Dios, más agudamente. Sin embargo, el Evangelio también nos da otros dos misterios que celebramos. En el octavo día, Nuestro Señor es circuncidado y recibe el nombre de Jesús. Así que celebramos su primer derramamiento de sangre por nuestro bien, y celebramos su Santo Nombre. Pero María es descrita en nuestro Evangelio de una manera particular. Después del nacimiento de Cristo y la visita de los pastores, Lucas nos dice que María "guardaba todas estas cosas y las meditaba en su corazón".

Según la tradición, San Lucas escribió su Evangelio a los pies de María, habiendo pasado mucho tiempo con ella después de la Ascensión de Cristo. Su Evangelio comienza de una manera tan diferente a los demás cuando salta directamente a la anunciación y la visitación. Es, en cierto modo, el Evangelio a través de los ojos de María. Al describir a María en nuestro Evangelio de hoy, Lucas usa dos palabras particulares para describir a María como "guardando estas cosas" y "meditando en ellas". Primero, la palabra griega que usa Lucas es "atesorar estas cosas" o "almacenar estas cosas" como si uno depositara dinero en un banco. Aquí vemos que la Madre de Cristo es una aguda observadora. Ella quiere tomar cada momento precioso y guardarlo. En estos días de alegría por el nacimiento de su hijo, quiere conservar estos momentos felices para los años venideros en los que habrá mucho sufrimiento.

En segundo lugar, cuando Lucas dice que ella media en su corazón, la palabra griega que usa significa "unir las piezas", como quien toma las piezas y arma un rompecabezas. De esta manera, podemos ver su confianza inagotable en la providencia de Dios. Como buena estudiosa de las Escrituras, ve cómo estos momentos son un despliegue de las profecías que le fueron enseñadas de niña en el templo. Ella también junta estos momentos en humilde sumisión al plan salvífico de Dios. Lucas no registra en estos momentos ninguna conversación entre María y José; ella está en silencio, permitiendo que la Palabra Hecha Carne sea pronunciada sin obstáculos.

¡Qué contraria es María a nuestra cultura actual! Es muy frecuente que las personas quieran que su voz sea la más alta, que su voluntad reine suprema y que sus preferencias sean satisfechas antes que las de los demás. Y, sin embargo, María nos muestra esa humildad que le produce exaltación. Ella no impone su voluntad a Dios ni a ninguna persona. Ella simplemente dice: "Hágase en mí según tu voluntad". Fiat, en latín. Al principio, así creó Dios los cielos y la tierra. Fiat lux - que se haga la luz. Y ahora se recreará por el Fiat de una de sus criaturas.

Hace muchos años, había una madre con un embarazo de alto riesgo y el niño tenía graves problemas de desarrollo en el útero. No estaba claro si el niño viviría unos minutos, unas horas o unos días. Después de que los padres y el médico hablaran sobre la trágica realidad del destino de su hijo, me pidieron que estuviera presente en la sala de partos para bautizar al niño de inmediato. Ser testigo del nacimiento fue una experiencia increíble para mí. Como muchos de ustedes saben, no es un proceso agradable. Sin embargo, en medio de materia, fluidos y desechos, nace un niño. La belleza de una nueva vida emerge en medio de un telón de fondo muy desconcertante. E incluso en medio del dolor y el proceso físicamente traumático del trabajo de parto, había alegría en la sala. Todos en la sala sabían que el niño no viviría más de un par de días, como máximo. Pero eso en sí mismo no impidió la alegría de la nueva vida y, unos momentos después, el aumento del número de cristianos a través del bautismo.

En esa experiencia, me di cuenta de que lo opuesto al mal no es el bien. Lo contrario del mal es la creación. Lo opuesto al mal es ser una extensión del creador y cooperar con él en el acto creativo. Miramos el Evangelio y a veces pensamos, ¿por qué hay tantas reglas? A veces podemos pensar: "Estaría mejor si pudiera hacer todas estas cosas que me están prohibidas". Pero luego, nos damos cuenta de que si pudiera seguir legítimamente mi propia voluntad en todo, no lograría nada. Me sentaba todo el día, me negaba a trabajar, recurría a las drogas y el alcohol, y vivía una vida de depravación. La virtud y la religión, pues, nos permiten perfeccionarnos y concentrar nuestras energías en la vida eterna.

Si le pregunta a un científico honesto sobre el origen del mundo, les dirá que no tiene idea. Los científicos están mucho más lejos de conocer los orígenes de la creación de lo que quieren que crean. Y si le preguntan a un científico honesto cuál es la diferencia entre una célula viva y una célula muerta, no les lo podrá decir. La ciencia no puede decirnos qué se pierde en una célula muerta. Esto se debe a que la vida no se mide en función de nuestras realidades presentes, sino en términos de su destino eterno.

Este es el sentido más profundo de la Navidad y de la Maternidad de María. María se permite desinteresadamente ser una extensión de su creador y, abrazando su voluntad, ayuda a construir, crear, crecer y nutrir. Y esta es también nuestra vocación como cristianos. Estamos llamados a revestirnos de la voluntad de Dios y a imitar la creatividad de María. Incluso contra el trasfondo desordenado de un mundo que es egoísta, la alegría del Dios-que-da-vida brilla en las vidas de aquellos que lo aman. De esta manera, abrazamos el nuevo testamento nacido en medio de nosotros y cumplimos el Antiguo Testamento tan bien resumido por el profeta Miqueas:

“¿Y qué requiere el Señor de ti?

Sólo esto: hacer lo correcto, mostrar misericordia,

y caminar humildemente con tu Dios.”

Feliz año nuevo.

Viva Cristo Rey!

Sun, 20 Nov 2022 19:30:00 GMT

Vivimos según el gobierno de Cristo ante cualquier otro poder secular.

Hoy celebramos el último domingo del Tiempo Ordinario. La próxima semana, comenzaremos un nuevo año litúrgico al entrar en la temporada de Adviento y prepararnos para las fiestas navideñas. Este día está dedicado a Cristo Rey. Y la solemnidad de Cristo Rey es en realidad una fiesta muy reciente. Por la bula papal Quas Primas en 1925, el Papa Pío XI instituyó la Solemnidad de Cristo Rey como respuesta a los regímenes totalitarios en todo el mundo que restringían la libertad religiosa. Para los de México, esto les traería a la mente la histórica persecución a la Iglesia Católica a partir de la Constitución de 1917, especialmente la revoluta de los Cristeros. La persecución de la Iglesia Católica, pero, no se limitó a México, sino que también asomó su fea cabeza en países de América del Sur, el norte de África y el sur de Asia. En Europa, los Estados Pontificios estaban siendo desmantelados y los generales seculares y anticatólicos se estaban moviendo contra los derechos de la Iglesia en Roma y los estados vecinos. En toda Europa, los gobiernos se apoderaron de iglesias y monasterios, a veces incluso desterrando a los monjes y monjas religiosos.

El Papa Pío XI, entonces, emitió esta fiesta para ser celebrada en toda la Iglesia. Animó a los párrocos a predicar sobre la libertad religiosa, ordenó a los rectores de las instituciones católicas que dirigieran procesiones y reuniones públicas en las que los fieles pudieran llevar su fe y devoción a las calles. En nuestros días, sin embargo, esta no es la idea que tenemos cuando pensamos en la libertad religiosa. Hoy pensamos que tenemos libertad religiosa porque nadie nos impide venir a la iglesia o hacer nuestras oraciones en casa. Pero tan pronto como vivimos nuestra fe en público, enfrentamos el ridículo y la persecución social. Por ejemplo, si decimos que hay una diferencia sexual entre hombres y mujeres y que un hombre no puede convertirse en mujer ni una mujer puede convertirse en hombre, se nos cancelaría, nos callaríamos o estaríamos fuera de contacto. Sin embargo, simplemente estamos afirmando la realidad. Lo sabemos no sólo por la observación de la naturaleza humana, sino también por la revelación y la Escritura: «Dios hizo al hombre a su imagen. Varón y hembra los creó». La libertad religiosa es poder expresar y vivir nuestras convicciones y fe en la plaza pública sin temor a represalias.

Para proclamar a Cristo como nuestro Rey y vivir esa realidad en todos los aspectos de nuestra vida, debemos tener una fe fuerte. En nuestra primera lectura, escuchamos el relato histórico de los ancianos de Israel ungiendo a David como rey. Este fue un movimiento insensato de su parte. Exigieron un rey de Dios. Y Dios dijo: "Pero yo soy su rey". Pero la gente clama aún más por un rey para que pudieran ser como todas las demás naciones. Natán, sin embargo, profetizó que tendrían un rey y él los gobernaría como un gobernante severo y pecaminoso. Y así sucedió. David era un adúltero. Jeraboa cometió idolatría. Ezequías se casó con una prostituta. Todos los reyes fracasaron. Se apartaron de su rey eterno y comieron los frutos de sus deseos mundanos, que fue la ruptura del reino de Israel, el exilio babilónico y finalmente la persecución del Imperio seléucida. De manera similar, muchas veces podemos mirar a los gobiernos humanos y (con razón) exigir justicia, reforma y cambio. Pero es importante darse cuenta de que ningún gobierno humano, incluso el más perfecto, puede traer justicia, libertad y paz perfectas. Así que nuestro acto de fe es reconocer que tomamos nuestras leyes en primer lugar de otro tipo de gobernante, Cristo Rey que ordena no los asuntos humanos, sino los asuntos de nuestra vida interior. Él nos ordena correctamente para que podamos participar con razón en el discurso civil.

Para reclamar a Cristo como nuestro Rey, también necesitamos hacer un acto de esperanza. Siempre habrá discordia entre las leyes humanas y los procesos de justicia, y los mandamientos y la justicia perfectos de Dios. Notan a San Dismas, el «buen ladrón» en nuestro Evangelio de hoy. Acepta su ejecución porque ha quebrantado las leyes del país. Pero no desespera que su ejecución sea la última medida de su vida. En cambio, se encomienda al juicio de Jesús. Y nuestro Señor, reconociendo este gran acto de arrepentimiento motivado por la esperanza, lo perdona y le promete la vida eterna. Esto se debe a que Cristo vino a traer paz y edificar el reino de Dios. En nuestro mundo de hoy, vemos una gran contradicción entre muchos regímenes alrededor del mundo y el tratamiento correcto de la dignidad humana. Algunos de ustedes han huido de países con leyes antirreligiosas. Pienso en Nicaragua y Venezuela, sobre todo. También, en este momento, escuchamos sobre los abusos a los derechos humanos en Qatar mientras la gente se prepara para el torneo de la FIFA. Podemos desesperarnos o podemos volvernos a Cristo Rey que nos da la fuerza para perseverar y reconocer que sólo en su reino experimentamos la verdadera paz y armonía. Él permite la discordia y la contienda entre los pueblos para que podamos poner nuestra esperanza más firmemente en el reino de la vida eterna.

¿Qué significa para nosotros, entonces, anunciar a Cristo Rey? Significa que, en cada momento de nuestra vida, medimos todo según los mandamientos y preceptos de Cristo. Ahora mismo, por ejemplo, hay un proyecto de ley en el Senado llamado Ley de Defensa del Matrimonio. Realmente es un nombre inapropiado. En lugar de defender el matrimonio entre un hombre y una mujer, permitiría que el estado defina el matrimonio entre dos (¡o más!) adultos que consientan. Pero, ¿qué tiene que ver el estado con el matrimonio? La enseñanza de la Iglesia sobre el matrimonio no es que la Iglesia por si misma defina qué es el matrimonio. En cambio, simplemente declara lo que ha observado en la naturaleza y en las Escrituras. No definimos la gravedad; simplemente indicamos cuál es esta constante en la naturaleza. No definimos el ciclo solar; simplemente lo medimos y ponemos palabras a lo que hemos observado. Es lo mismo con el matrimonio. El estado no tiene derecho a «definir» o imponer a sus ciudadanos una definición de matrimonio diferente a la que existe ya en la realidad. Una ley que contradice directamente las leyes de Cristo no obliga a los creyentes. Pero este propósito va más allá ya que amenaza la libertad religiosa. Si se aprueba este proyecto de ley, permitirá que el gobierno federal exija a los ministros que participen en celebraciones del llamado matrimonio que violen su conciencia. Podrán multar a las iglesias y grupos religiosos que rechacen los matrimonios entre personas del mismo sexo. Desafortunadamente, en una votación de procedimiento hace un par de semanas, nuestros dos senadores en Carolina del Norte votaron a favor del proyecto de ley. Este es el momento en el que haríamos bien en comunicarnos con nuestros senadores y decirles que voten "No" cuando el proyecto de ley se presente ante el pleno del Senado. Cualquier precepto humano que contradiga la verdad establecida por Cristo no debe ser seguido ni obedecido. Esto es porque Cristo es nuestro Rey.

Toda la verdad está contenida en Cristo Rey, el Verbo hecho carne. Como San Pablo escribe hoy a los Tesalonicenses en nuestra segunda lectura, «todas las cosas fueron creadas en él, todas fueron creadas por él, y todas fueron creadas para él. Él es el principio y el fin». Esto significa, hermanos míos, que la verdad debe venir de él y que todos los momentos de nuestra vida se refieren a él. Cuando la sociedad o el gobierno rechaza la verdad de Cristo, debemos entrar en la lucha y proclamar la verdad que hace eco de la soberanía de Cristo. Él depende de nosotros para que nuestro prójimo lo conozca, lo ame y lo sirva. Por eso nos llamamos Iglesia Militante. Porque vivimos bajo las banderas de Cristo ante cualquier otro poder humano, y somos leales a su reino ante cualquier gobierno humano. Por nuestra vida, a Cristo Rey sea todo poder, gloria y majestad, por los siglos de los siglos.

¡Viva Cristo Rey!

Nuestra Hermana Muerte Corporal

Sun, 06 Nov 2022 19:30:00 GMT

«Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la muerte corporal,

de la cual ningún hombre viviente puede escapar. / ¡Ay de aquellos que mueran en pecado mortal!: / bienaventurados aquellos a quienes encuentre en tu santísima voluntad, / porque la muerte segunda no les hará mal.» — Cántico del sol , S. Francisco de Asís

Puede sorprendernos escuchar en el Evangelio de hoy que hay judíos que no creen en la resurrección de los muertos. Para nosotros, la resurrección es una cuestión de hecho, no abierta a discusión. Sin embargo, en el tiempo de la vida de Cristo, no hubo una revelación o enseñanza definitiva acerca de la resurrección. En ninguna parte del Antiguo Testamento Dios le enseña a Israel que resucitarán de entre los muertos. Ciertamente había muchos judíos que creían en la otra vida y que algún día resucitaríamos. De hecho, en el libro de los Macabeos, después de la gran batalla por Jerusalén, los supervivientes dieron limosna y rezaron por los que habían muerto en el conflicto. Pero había otros, como los saduceos de hoy, que no creían en la resurrección de los muertos porque no formaba parte de la enseñanza de Dios a Israel.

Si pensamos por un momento en el poder absoluto de Dios, reconocemos que pudo haber destruido la muerte por completo. Por la muerte y resurrección de Cristo, pudo haber quitado la necesidad de la muerte. Pero el no lo hizo. En cambio, lo transformó en un pasaje de esta vida a nuestra morada eterna. En el sentido de nuestra vida, la muerte es en realidad algo bueno. Es extraño decir eso, pero es verdad. Desde la perspectiva de la fe, la muerte es buena. Hay un viejo cliché que dice: «En la vida solo hay dos certezas: la muerte y los impuestos». La muerte para los cristianos es el común denominador. Es lo que nos hace a todos iguales. Todos tenemos literalmente una fecha de caducidad.

Lo que hace la muerte por nosotros es darnos un cierto tiempo para ordenarnos enteramente a la buena voluntad de Dios. Es una realidad que todos tenemos que afrontar. No tengo todo el tiempo del mundo para elegir seguir los preceptos de Dios. Si me desvío y sigo mi propia voluntad, cada día es menos tiempo para volver a Dios.

Desde la perspectiva de la vida interior, es bueno meditar de vez en cuando sobre nuestra propia muerte y la realidad del cielo y del infierno. Fuimos creados por Dios para estar con él para siempre. Esto es lo que llamamos cielo. En diferentes épocas y diferentes culturas, hemos visto imágenes y representaciones del cielo. En verdad, sin embargo, no sabemos cómo será el cielo. Todo lo que sabemos es que la gracia de Dios estará llena en nosotros, cuerpo y alma, por toda la eternidad. Nada nos faltará y nada nos faltará. Así como tenemos visiones del cielo, también tenemos representaciones del infierno. Se representa como un lugar caliente con fuego, demonios torturando a los condenados. Pero me gusta la descripción que hace Dante del infierno en su Divina Comedia. Mientras Virgilio conduce a Dante hacia lo más recóndito del infierno, el aire se vuelve más frío y él comienza a temblar. Y cuando Virgilio comienza a mostrarle a Dante el diablo, señala un vasto lago congelado. Y Virgilio explica: Satanás está congelado en el lago porque es el más alejado del calor del amor de Dios. Para Dante, el infierno no es un horno en llamas, es un páramo helado, frío y oscuro. De hecho, diferentes épocas y diferentes culturas tienen diferentes imágenes del infierno. Pero de esto podemos estar seguros: el infierno es una completa privación de la presencia de Dios en el alma y en el cuerpo. Es completa desesperación y tristeza, mientras que también cada célula de nuestro ser físico sufre y suspira por algo que la consuele.

En el momento de nuestra muerte, experimentaremos inmediatamente nuestro propio juicio individual. Por nuestras obras, ninguno de nosotros merece el cielo. Sin embargo, Dios es un juez misericordioso. A los que mueran en estado de gracia, con todos los pecados mortales de su vida lavados, se les dará la vida eterna en el cielo. Sin embargo, si queda la mancha del pecado mortal en nuestras almas, nuestra morada eterna serán los sufrimientos y dolores del infierno para siempre. Y es importante que reconozcamos esta realidad. Nuestras decisiones, palabras y acciones tienen consecuencias no solo en esta vida, sino sobre todo en la siguiente.

Todos morimos. Todos daremos cuenta de nosotros mismos ante el Juez Justo. Después de nuestro juicio individual, seremos destinados al cielo o al infierno. No podremos discutir ante Dios diciendo: «¡Pero! Yo quería hacerlo mejor. Quería amarte y vivir tus mandamientos». No seremos juzgados según nuestros deseos e intenciones. Seremos juzgados por lo que hemos hecho y lo que hemos dejado de hacer.

Algunos creen que Dios es tan misericordioso que excusa a todos de sus fechorías. Y la buena noticia es que lo hace. Pero no a nuestro juicio. Dios perdona nuestros pecados cuando nos acercamos al tribunal de la misericordia, que llamamos «sacramento de la penitencia». Cuando nos hemos descarriado por el pecado, cuando hemos seguido nuestro propio camino, cuando hemos ignorado sus mandamientos, podemos volvernos a él y suplicar con tristeza su perdón. Nuestro juicio individual es demasiado tarde para pedir a Dios que sea misericordioso. En ese momento, si pedimos misericordia, Dios nos mostrará cada momento en el que pasamos por un confesionario o sacerdote en estado de pecado mortal. Y luego, reconociendo nuestra propia terquedad y falta de atención a la gracia de Dios en la vida y las oportunidades de confesarnos, nos condenaremos al infierno. Miren, no es Dios quien condena al infierno; nos condenamos al infierno por el pecado y la rechaza de su misericordia a lo largo de la vida.

Con eso entendido, alabado sea Dios por su misericordia. Le alabamos por su Iglesia que dispensa fielmente su misericordia. Y lo alabamos por lo que San Francisco de Asís llamó «Nuestra Hermana Muerte Corporal». ¡Qué hermoso es eso! Viviendo una vida de obediencia a Dios, San Francisco podía contemplar su propia muerte y llamarla su hermana. Y como somos un pueblo de fe, también alabamos a Dios por la muerte. Sin la muerte, no habría motivación ni límite que nos animara a volvernos a Dios.

La humildad en oración

Sun, 23 Oct 2022 18:30:00 GMT

XXX Domingo de Tiempo Ordinario

Una buena práctica para prepararse para la Misa dominical es leer las lecturas, o al menos el Evangelio, antes de ir a Misa. En el Tiempo Ordinario, sin embargo, el Evangelio cada semana es más o menos una lectura continua de uno de los primeros tres evangelios. Este año estamos en el Ciclo C del leccionario, lo que significa que hemos estado escuchando el Evangelio de San Lucas proclamado cada domingo. La Iglesia ha designado lecturas del Evangelio de Lucas cada domingo que están más o menos en orden desde el comienzo del Evangelio de Lucas hasta el final antes de la narración de la Pasión. Sin embargo, no escuchamos todo del Evangelio de Lucas durante el Tiempo Ordinario. Nuestro leccionario omite de vez en cuando ciertos versículos y porciones que son narrativas o no necesarias para la lectura del domingo.

Al escuchar atentamente la lectura del Evangelio cada domingo, obtenemos una perspectiva del Evangelio. Sin embargo, me ha resultado útil en mi propia vida de oración leer el Evangelio no solo del próximo domingo, sino también el Evangelio del domingo anterior y el Evangelio del domingo siguiente. Y leerlo de una Biblia para que no podamos saltarnos ningún versículo o pasaje. Si hacemos esto con el Evangelio de hoy, nos ayuda a comprenderlo mejor como parte de una enseñanza mayor sobre la oración cristiana. La semana pasada, Cristo enseñó a sus discípulos cómo orar en medio del sufrimiento y la maldad. Esta semana enseña la humildad que debemos tener cuando nos acercamos a él en oración. La próxima semana, va más allá y usa la figura de Zaqueo para mostrar a las multitudes cómo deben luchar contra los obstáculos que nos impiden acercarnos a Cristo. En conjunto, el enfoque de leer el Evangelio de la semana pasada, el de esta semana y el de la próxima semana es una forma esclarecedora de abrazar la totalidad de lo que Cristo quiere enseñarnos acerca de la oración. El mes pasado, fue una larga lección sobre el discipulado. Hace dos meses, hubo tres semanas de enseñanza sobre mayordomía. Entonces, si se van de aquí hoy con algo, espero que sea el desafío de leer las Escrituras y prepararse para la misa dominical de esta manera. Le llevará diez minutos a la semana.

La parábola que escuchamos proclamada hoy yuxtapone a dos personas en oración. Un hombre anuncia en voz alta cuánto ha hecho por Dios y cómo ha sido fiel a sus deberes religiosos. El otro hombre simplemente declara ante Dios lo indigno que es. A todos nos gustaría pensar que somos el segundo hombre. Pero, por desgracia, puede pasar muchas veces que no nos demos cuenta de que somos más como el primero.

Una mañana entré a mi iglesia parroquial temprano para abrir las puertas y decir mis oraciones matutinas. En la pila bautismal de la nave había una pila de papeles. Se titulaban Novena de San Judas. Debajo del título, había instrucciones: «Recite esta novena seis veces al día durante nueve días. Deje nueve copias en la iglesia cada día y se garantiza que su oración será respondida. Nadie nunca ha sabido que esto fallará». En toda mi vida, ¿cómo nunca he oído hablar de esto? ¡Todo lo que tengo que hacer es decir estas palabras y copiar estas oraciones durante nueve días! Debí haber estado haciendo esto desde mi niñez, porque hay muchas oraciones mías a las que Dios ha dicho que no. ¿Todos ustedes saben lo que hice? Recogí esas oraciones. Salí de la iglesia. Los tiré a la basura. Porque eso no es oración cristiana.

Incluso si reconocemos lo absurdo de esta noción poco ortodoxa de oración de pagar para jugar, podemos caer en dudas sobre nuestro método de oración. Cuando algo en la vida sale mal o la vida se vuelve difícil, decimos, solo necesito orar mejor. Necesito orar más. Pero esa no es necesariamente la solución. Un estudiante vino a mí una vez en la escuela secundaria donde soy capellán. Sufría de una ansiedad paralizante por sus estudios, deportes y responsabilidades en el hogar. Cuando me reuní con los padres, que eran católicos muy devotos, discutimos juntos algunos recursos de salud mental. El papá me detuvo y simplemente dijo: «Ella solo necesita pasar más tiempo en oración». Una vez más, esta no es la noción correcta de oración. Cristo nunca dijo que la oración resolverá todos nuestros problemas o arreglará mágicamente las situaciones difíciles. No significa que no debamos confiar nuestras dificultades a Cristo. Simplemente quiero decir que no podemos esperar que Dios agite una varita mágica y haga la vida más fácil. De hecho, esto es de lo que se trató el Evangelio de la semana pasada cuando Cristo enseñó a sus discípulos a orar mientras soportan el mal.

Bueno, entonces, ¿cuál es el punto de esta parábola? Cristo nos está mostrando lo que significa la verdadera humildad. En cuanto a la palabra humildad, proviene de la palabra latina que significa suciedad. Ser humilde es bajarse al suelo, ponerse en la tierra. Prácticamente, la humildad se practica cubriendo lo que tiene dignidad. Vemos esto en la liturgia. El cáliz del sacrificio se cubre en la Misa hasta que se descubre para su uso durante la liturgia de la Eucaristía. Las manos del sacerdote están cubiertas por el velo humeral mientras imparte la Bendición del Santísimo Sacramento porque no son sus sagradas manos ungidas las que bendicen como otras veces, sino que es Cristo quien bendice a través de la Eucaristía. La modestia es una parte integral de la humildad por la cual reconocemos la dignidad y la naturaleza sagrada de nuestros cuerpos. La modestia es la virtud por la cual velamos lo que es sagrado y sólo nos revelamos dentro de los límites del sagrado matrimonio.

Espiritualmente, la humildad se practica reconociendo que ambos dependemos de Dios para todo y, al mismo tiempo, no merecemos nada de él. Pensemos en eso por un momento. Dependemos de Dios para todo. No merecemos nada de Dios. Este tipo de humildad es necesario para crecer en el verdadero amor de Dios. La falta de humildad nos lleva a tratar a Dios como un abuelo benévolo que esperamos que nos adore. En cambio, un verdadero corazón humilde se vuelve en adoración a Dios. Reconoce que Dios es dios y nosotros no. La humildad nos permite recibir de Dios lo que Él quiere. Si el tiempo es bueno o malo, la vida fácil o difícil, las relaciones solidarias o en crisis, la vida familiar ordenada o loca.

En la oración, Dios no nos pide que nos justifiquemos. Él no quiere una lista de todas las cosas justas que hemos hecho. No quiere que hagamos tratos o prometamos cosas que él no necesita. La humildad es el reconocimiento de que Dios desea una cosa de nosotros. El Padre desea nuestro completo abandono a su misericordia. Cómo sabemos esto? Porque nos lo ha mostrado en su Hijo.

Mira a los israelitas. Durante milenios le pidieron todo tipo de cosas a Dios. Querían la libertad del faraón. Querían comida y agua en el desierto. Querían un lugar al que llamar hogar. Querían una nación poderosa. Querían un rey. Querían un lugar de culto. Al final, después de toda la historia del Antiguo Testamento, ¿qué les dio Dios? Su hijo. El Hijo se abandonó, se humilló, se arriesgó para revelar el amor del Padre. Y todo lo que nos pide es que nos entreguemos enteramente a él. Si Dios pudo humillarse por nosotros, debemos encontrar en nuestro corazón lo que nos impide abandonarnos humildemente de nuevo en sus manos.

La humildad es reconocer que dependemos de Dios para todo y, al mismo tiempo, no merecemos nada de Dios. En este Santo Sacrificio de la Misa, el Hijo se humilla de nuevo en medio de nosotros no como lo hizo en un pesebre, sino en el altar en lo que parece ser pan y vino. Él nos invita de nuevo a ofrecernos de nuevo a él. Él no pide nuestras promesas. Él no pide nuestras billeteras. Dios, sin embargo, pide nuestras vidas. Seríamos tontos si le ofreciéramos algo menos en el mismo momento en que él nos ofrece su propio ser en esta misa.

Thoughtful Quotes

Sat, 22 Oct 2022 20:30:00 GMT

I recently came across two passages that I wanted to share with you. I pray that they are helpful to take to your prayer as subjects for meditation.

A man praying to Go d to send him someone who can teach him the true spiritual life heard, “Go to such and such a church and there will be one to lead you in the spiritual life.” Upon arriving, he met a mendicant on the steps of the church.

Man: “Good day, my friend.”

Beggar: “Thank you, sir, for your kind wishes, but I do not recall ever having a ‘bad’ day.”

M: “Then God has given you a very happy life.”

B: “That is very true, sir. I have never been unhappy. In saying this I am not making any rash statement either. This is the reason: When I have nothing to eat, I give thanks to God; when it rains or snows, I bless God’s providence; when someone insults me, drives me away, or otherwise mistreats me, I give glory to God. I said I’ve never had an unhappy day, and it’s the truth, because I am accustomed to will unreservedly what God wills. Whatever happens to me, sweet or bitter, I gladly receive from his hands as what is best for me. Hence my unwavering happiness.”

M: “Where did you find God?”

B: “I found him where I left creatures.”

M: “Who are you anyway?”

B: “I am a king.”

M: “Where is your kingdom?”

B: “In my soul, where everything is in god order; where the passions [emotions] obey reason, and reason obeys God.”

M: “How have you come to such a state of perfection?”

B: “By silence. I practice silence towards men, while I cultivate the habit of speaking with God. Conversing with God is the way I found and maintain my peace of soul.”

(Fr. John Tauller , Sermons for Feasts )

“Silence is a sword in the spiritual struggle. A talkative soul will never attain sanctity. The sword of silence will cut off everything that would like to cling to the soul. We are sensitive to words and quickly want to answer back, without taking any regard as to whether it is God's will that we should speak. A silent soul is strong; no adversities will harm it if it perseveres in silence. The silent soul is capable of attaining the closest union with God. It lives almost always under the inspiration of the Holy Spirit. God works in a silent soul without hindrance” (St. Faustina, Divine Mercy in My Soul , para. 477).

Persistence in Difficulty

Sat, 15 Oct 2022 20:30:00 GMT

Our parable today is customarily called the Parable of the Persistent Widow. However, there’s another character in the story: the Unjust Judge. It is out of the ordinary for Luke to give us the motivation that Jesus has for teaching with a certain parable. However, this parable has a particular motive and Luke says it is to teach “the necessity for them to pray always without becoming weary.”

It is interesting to note that the Greek word that Luke uses and we have translated in our Lectionary as " weary " is engkakēo . Other English translations of Scripture sometimes translate this as " disappointed " or " to lose heart. " But the root of this word is en plus kakos , which literally means “in” [the midst of] “evil.” In reality, Christ is teaching his disciples to pray and persevere while surrounded by evil. It is easy in a bad situation to lose heart, to want to give up, or to become despondent. But Our Lord t eaches them to persist in their carrying out of his commands.

In order to understand the my stery of a good God who allows us to suffer, a good theological treatment that is also easy to read is C.S. Lewis’ The Problem of Pain . You can find it in pri nt and online. There are eBook and audio book versions, bo th in free and paid versions. However much we understand intellectually the mystery of suffering, it something altogether different to experience. Surrounded by suffering and evil, what must we choose to do? H ow will we engag e in what is difficult ?

I would like to share with you some wisdom from St. Alphonsus Ligouri, the " moral " doctor of the Church. A healthy practice of detachment is absolutely necessary to persistence in the face of suffering. St. Alphonsus gives four areas of detachment. First, in external matters we must avoid any expression against God’s will. In rain, draught, storm, or cold, we should not utter disgust or complain. Second, in personal matters we must be resigned to God’s will. Whether our reputation is injured or we lack for our personal needs, our prayer must reflect Job’s: “Do thou build up or tear down according to your will, O Lord.” Thirdly, in natural defect we must not lament who God has created. Each person i s unique and unrepeat able. If one was of lesser stature, it could be t hat he could not sustain the heavy burdens of life. If one was more beautiful, it could be that he would deal more difficultly in temptations against chastity. If one had more wealth, it could be that he would be tempted toward miserliness. Fourthly, in physical ailment embrace the cross for the degree and length of said infirmity. This does not mean that we should not seek medical remedy. However, any suffering beyond what can be alleviated, we should embrace as reparation for sin. Also in ailment, St. Alphonsus says that we must not plan and think about the things we would do if we were not sick.

Wise advice from a Doctor of the Church to help us persevere and not become weary.

Leprosy in the Ancient World

Sat, 08 Oct 2022 13:28:40 GMT

The seriousness of leprosy in the ancient world is certainly lost on those of us who live in a world of modern medicine, OTC pain killers, and access to clean water and topical antibiotics. During the Exodus, there were strict laws concerning leprosy in order that the disease might not spread in the camp. Today, we call leprosy Hansen’s disease. It is an infection of a slow growing bacteria and, because of the slow progression, it takes quite a bit of time for the symptoms of the infection to appear. Even with all of our modern scientific instruments, it is surprising to learn that researchers have not pinpointed for certain how the disease spreads.

In Leviticus, the laws concerning leprosy are enumerated in great detail. Over time, the same laws that applied to the camps are also applied to the towns and villages. These are the instructions for those afflicted with leprous sores: “The garments of one afflicted with a scaly infection shall be rent and the hair disheveled, and the mustache covered. The individual shall cry out, ‘Unclean, unclean!’ As long as the infection is present, the person shall be unclean. Being unclean, that individual shall dwell apart, taking up residence outside the camp” (Lv 13:45-46). This is then the motivation for these ten lepers standing at a distance and crying out to Our Lord.

Our Lord’s response can at first glance seem troubling. He certainly could have gone and touched them, healing them immediately, or uttered one miraculous word to banish the infection from their flesh. However, by telling them to go and show themselves to the priest, he is commanding obedience to God and obedience to the law. He is in a way ordering their intellect and will to right authority. In Israel, the priests were not only in charge of offering sacrifice, but they also had doctor-like roles in determining whether someone was unclean or not. If you want the nitty gritty details about the types of sores and such, you can read chapter 13 of Leviticus. There you can find that Our Lord is simply commanding them to obey the law. And when they submit themselves to Christ’s command and the law God gave Moses, he brings about the healing that they requested.

The priests and “ex-lepers” will then follow the protocol in Leviticus 14. There are sacrifices offered for the cleansing of the leper and balms made to anoint his body. Eventually, the whole body of the leper is shaved (it was thought that leprosy was connected to the hair) and the cleansed leper must wash in clean water. Only then will the priest welcome the leper back into the community. This, then, is some background information to better help us understand the context of our Gospel today.

Auméntanos la fe

Sun, 02 Oct 2022 11:54:25 GMT

D espués de varios domingos con largas lecturas del Evangelio, el de hoy es bastante corto. Tiene dos partes. La primera es la parábola de la semilla de mostaza y el árbol sicómoro, y la segunda es una parábola sobre la relación entre un amo y su sirviente. Nuestro Señor enseña con estas parábolas después de que los discípulos clamaran: «¡Señor, auméntanos la fe!» Este es un cariño que muchos de nosotros hemos tenido en nuestra vida y caminar con Jesús. A veces, parece que hemos llegado a un punto en el que no vemos crecimiento o cambio en nuestra vida cristiana. Podemos clamar en oración: «Señor, haz crecer mi fe». Y este es un sentimiento muy piadoso.

En esta primera parte del Evangelio, nuestro Señor desafía a sus discípulos cuando les dice: «Si tuvieran una fe del tamaño de un grano de mostaza, podrían decir a este árbol sicómoro que lo arrancara de raíz y lo plantara en el mar; y se arrancaría solo y ve a plantarse en el mar». Los árboles sicómoros están muy inmensos. En la ley judía, no se podía plantar un árbol sicómoro a menos de cincuenta pies de una cisterna o pozo. Debido a su enorme sistema de raíces, podría perforar el pozo y provocar su colapso. Con esto en mente, podemos pensar en la dificultad que es, incluso con herramientas y máquinas modernas, desenterrar un árbol grande con un gran sistema de raíces. Requiere mucho esfuerzo durante muchos días. En segundo lugar, nadie puede plantar un árbol en el mar. Es una imagen bastante ridícula. En realidad, el Señor les está diciendo que, con un poco de fe, pueden lograr cosas imposibles.

La dura realidad, sin embargo, es que las cosas imposibles que queremos no vienen automáticamente. Oramos con fe para que la enfermedad de alguien desaparezca o una situación personal se resuelva sola. Y cuando estas cosas no se resuelven en nuestra vida, comenzamos a dudar de que nuestra fe sea lo suficientemente fuerte.

Recuerdo muy vívidamente haber entrado en la unidad de cuidados intensivos de un hospital una vez. Una familia llamó a la iglesia y pidió que un sacerdote viniera a ungir al padre que estaba en soporte vital. Fui y lo ungí y luego fui a la sala familiar donde todos estaban reunidos. El médico entró para explicar que su padre tenía muerte cerebral. Después de un accidente automovilístico, ambos pulmones permanecieron colapsados durante demasiado tiempo para que funcionaran nuevamente por sí solos. No había posibilidad de que sobreviviera. El hijo mayor estaba en negación. Me gritó: «Padre, ¿no cree en los milagros? Si reza lo suficiente, se despertará». Tuve que explicarle que todos podemos creer en los milagros, pero ninguno de nosotros tiene derecho a ellos. Pero ahí estábamos. Quería tanto algo de Dios que si no lo obtenía, de alguna manera tenía la culpa de no tener una fe lo suficientemente fuerte.

Cuando, en nuestra propia mente, no recibimos aquello por lo que oramos, de alguna manera es culpa nuestra. Empezamos a cuestionar nuestra vida de oración o nuestra lealtad a Dios. Si no llega una cura milagrosa o no se supera un obstáculo personal en mi vida, empezamos a pensar que hemos fallado de alguna manera. Por eso nuestro Señor da una segunda parábola que está relacionada con la primera.

En esta segunda parábola, Nuestro Bendito Señor pinta un cuadro de un amo y un sirviente al final del día. El sirviente ha estado trabajando en el patio todo el día. Cuando entra, Nuestro Señor dice: «¿Qué amo no le pediría a ese criado que se sentara y comenzara a servirle la cena?» La respuesta es obvia. Ningún maestro haría eso. En cambio, incluso después de un día de trabajo agotador, el sirviente entraba y atendía a su amo. Y luego viene el resultado. Les dice a sus discípulos que, al final del día, todo lo que hacen por Dios es lo que se les ha mandado.

Y aquí es donde recae el misterio de la vida cristiana. No hay nada que podamos hacer para la gloria de Dios que nos gane algo más grande que lo que él prometió. Si miro una lista de mis responsabilidades como párroco y marco todas las casillas: cumplí con este deber, cumplí con este deber y me he ocupado de esta responsabilidad, lo he hecho bien. Puedo decir: «He hecho lo que se me ordenó». Y si voy más allá y paso más energía visitando a los feligreses y pasando más tiempo con los necesitados y los enfermos, ¿qué merezco? ¿Un aumento de sueldo? ¿Una casa más lujosa? ¿Un bono? No, en absoluto. Todo lo bueno que hago, que es moralmente correcto pero que no se requiere de mí, no gana nada.

Pienso en los grandes santos. Todos fueron más allá. El jueves fue la fiesta de San Jerónimo. Es mejor conocido por traducir las Escrituras al latín. ¿O qué hay de Juan Diego? Tuvo visiones de Nuestra Señora de Guadalupe. ¡Yo también pienso en el Padre Pío! Podía bilocarse y llevar los estigmas, las heridas de la crucifixión de Nuestro Señor en sus manos y pies. Pienso también en San Juan Bosco. Levantó a un niño de entre los muertos. Y San Juan de Cupertino, el sacerdote que necesitaba dos servidores que lo sujetaran mientras celebraba la Misa para que no se levitara en éxtasis.

¡Imposible! ¡Todas estas cosas son imposibles! Pero ninguno de estos hechos milagrosos es lo que los hizo santos. Lo que los hizo santos fue su fidelidad diaria a la oración, observando diligentemente los mandamientos, evitando las tentaciones mundanas, orando fielmente y asistiendo a la Santa Misa. Ante todos estos momentos imposibles de su vida, reconocieron que la misma tarea imposible de todo cristiano es alcanzar la salvación. Por nosotros mismos, la salvación es imposible. Por lo tanto, un aumento de fe debe venir con dos movimientos. El primero es un alejamiento de las cosas creadas. El segundo es un movimiento en el que confiamos más en la providencia y voluntad de Dios. Por nosotros mismos, esto es imposible. Debemos confiar en la gracia de Dios.

¿Y si rezamos un Rosario todos los días? Que más hacemos que no es necesario pero es bien? Bendecimos nuestra comida en público. Participamos en tantos eventos de la iglesia como sea posible. Nos ponemos de pie en nuestro lugar de trabajo por nuestra fe y moral. Terminamos amistades que no nos llevan a la santidad. Llegamos a ser tan bien leídos en nuestra fe que podemos enseñar a otros. ¿Estas prácticas significan que debemos ganar algo extra de Dios? No. Al final del día, debemos decir con el sirviente: «Soy un sirviente inútil. Solo he hecho lo que se requería de mí». Esta es la humildad spiritual, la humildad divina. Así es como no nos enorgullecemos espiritualmente, sino que nos encomendamos más confiadamente a la gracia y ayuda de Dios.

Cuando decimos: «¡Señor, auméntanos la fe!» no es más que decir: «Señor, ayúdame a confiar más en ti para poder llegar a la salvación que no merezco ni puedo alcanzar por mí mismo». Y en el camino de la salvación en este valle de lágrimas, debemos servir a Dios con todo nuestro corazón, mente, alma y fuerzas. Al final, esto es lo que nos ha pedido.

The Road to Apostasy

Sat, 20 Aug 2022 20:00:00 GMT

Last week, I introduced briefly the concept of tolerance and intolerance. In short, there is the philosophy of the world: tolerate all ideas even if they are in error an d be intolerant of people who do not agree with you. And then there is the philosophy of the Church: one may never tolerate error but be tolerant toward each and every person you meet. When Christ says, “I am the way, the truth, and the life,” he means that all truth points toward him and all error points away from him. This is a beautiful concept to consider simply by looking at modern science. If we look in the realm of environmental science at the rain cycle or types of clouds, we are observing nature around us. God created that nature, so we honor him by accurately measuring it and rightly coming to understand its order and what causes disorder or disruption and changes in what is normal.

St. Paul aptly points out this reality when he writes to the Romans, “For the invisible things of God, from the creation of the world, are clearly seen, being understood by the things that are made; his eternal power also, and divinity” (Romans 1:20). That is, when we look around us to visible creation, God’s eternal glories and awesome power cannot be ignored. And so the modern sciences point to truth that ultimately leads to God when they are true to their method.

To ascent to error, however, leads to corruption of the intellect and ultimately leads us to choose what is not aligned with our nature. And this road typically begins with neglect that brings about indifference. If I neglect to read the Scriptures and be formed by the Church in my faith, there will be holes in my knowledge and understanding of the beauty of the faith. Let’s say a coworker challenges me. “The crusaders went about killing Muslims in a holy war, so Catholics are no better than Muslims who wage jihad.” If I do not know my faith or where to turn to seek out the truth, then I can become indifferent to defending the history of my Church and point out the two errors of my coworker’s accusation.

Indifference leads to silent agreement with error, and this then causes us to align ourselves in opposition with the Holy Faith. One may begin at this point to fail in his/her obligations toward God and the Church. Personal sin becomes tolerable and goes unconfessed. Repeated venial sin becomes habitual and leads to mortal sin. Finally, in order to justify an intellectual and moral life that is in opposition to God’s desires for our life, we accept the grace of repentance and conversion (the prodigal son) or we reject Christ and his Church in order to keep sinning (the sin of Judas).

These, then, are the steps of apostasy, the rejection of the faith. Very rarely does it happen in our day that one publicly renounces the faith. Instead, it happens over time through neglect and indifference. When we tolerate the sinner but are intolerant of their principles that are opposed to a life of grace, the fire in our hearts can begin to warm their heart and be the invitation they need to return to the practice of the faith.

Omelia por el XIXo Domingo Ordinario

Sun, 14 Aug 2022 15:55:47 GMT

Como sacerdote, no es raro que personas acudan a mí cuando están en crisis o necesitan consejo. Dicen cosas como: "Padre, si tuviera más confianza en Dios, no estaría ta n preocupado por esto". O, "Padre, si orara más, mis hijos serían más obedientes y también irían a la iglesia". Una vez en un hospital, un a migo mio que visitaba a su madre moribunda dijo: "Padre, esto es un castigo por ser un mal hijo". Le respondí: "Thomas, esto no es un castigo. Tu ma dre tiene cien to tr es años. Esto simplem ente s e llama m uerte". Lue go, me miró, "P adre, ¿estás seguro?" Di je sarcásticame nte: "N o al cien por cien. Thomas, si fu eras un mejor hijo, ella podría haber vivido hasta los ciento veinticinco años".

Podemos ten der en nuestras vidas a hacer las cosas si mples comp lica das y las cosas complicadas demasiado simples. Por ejemplo, d aré el ejemplo de a lgo q ue podríamos llamar complicado, es decir, la convivencia del sufrimiento con un Dios bueno. Es un gran misterio para nosotros ordenar a lo largo de nuestra vida cómo podemos ser fieles a un Dios bueno en esta vida, pero él no quita todo el mal y el sufrimiento de nuestra experiencia humana. Como esto requiere disciplina, contemplación, oración y una vida sacramental robusta, queremos simplificarlo. Entonces decimos: "Debo estar sufriendo porque no estoy orando lo suficientemente bien". O, "Mis hijos son desobedientes porque no prestan atención y rezan el rosario conmigo cuando yo rezo el rosario". Esta mentalidad espera que si hacemos el bien en esta vida, seremos recompensados en esta vida. Si hacemos el mal, debemos esperar cosas malas. Este principio religioso se llama karma y es anticristiano. Es la creencia de que las buenas intenciones y acciones influirán en el bien personal que uno puede obtener en el futuro.

La teo logía cristiana es mucho más com plicada y, lamento decirlo, menos satisfactoria a primera vista. Nuestro buen Dios creó el mundo bueno. Adán y Eva a través del primer pecado trajeron la caída de la creación e introdujeron el pecado original. El mundo ya no es un entorno armonioso y perfecto. Es débil y vulnerable a la corrupción, las enfermedades, la falta de recursos y los desastres. Sin embargo, la bondad y la gloria de Dios no se ven afectadas por la corrupción de su creación. Él sigue siendo bueno. Y en medio del sufrimiento y la infidelidad del hombre, él sigue interviniendo personalmente para ofrecernos la salvación en el reino de los cielos. En la medida en que somos milagrosamente librados de alguna dificultad, enfermedad o sufrimiento, sólo sirve para que Dios siga ofreciéndonos la salvación a cada uno de nosotros. Esto nos da un gran misterio en el que adentrarnos. Me hace pensar a diario: "Si Dios no está quitando esta dificultad de mi vida, es para que pueda usarla para mi santificación y salvación". Toma cada día de nuestra vida adentrarnos más en ese encuentro personal con el plan de Dios y darnos cuenta de que, como decimos en el Salve Santa Reina, caminamos en esta vida a través de un valle de lágrimas. Como dije antes, no es muy satisfactorio a primera vista.

Pero consid eremos un ejemplo de algo s imple que hacemos complicado. Nuestra vida de oración puede volverse tan complicada y prolija que ya no es efe ctiva. Había una mujer en Carolina del Sur que iba a la iglesia de su parroquia todos los días de la semana a las seis de la mañana. Allí, ella comenzaría sus devociones diarias. Ella asistía a Misa a las ocho de la mañana y luego se quedaba para terminar sus devociones. Después de observarla con su bolso de mano lleno de folletos y estampas durante muchos años, y susurrando audiblemente sus oraciones todo el tiempo, el párroco finalmente le preguntó un día cuando salía de la iglesia a la una de la tarde: "Señora , ¿en qué ocupa su tiempo durante la oración?" Ella respondió: "Padre, empiezo con la novena a San Judas, y luego tengo mi Coronilla a San Miguel. Cuando termino con eso, rezo los Misterios Gozosos del Rosario antes de recitar la novena a San Miguel. Filomena, entonces tengo..." y repasó una letanía de oraciones que rezaba. Finalmente, terminada la explicación de cada paso de su rutina, el sacerdote le preguntó: "Pero, hija mía, ¿cuándo en los últimos 8 años que te he visto hacer esto has dejado de hablar y le has dado la palabra a Dios?"

Es una historia graciosa (¡pero verdadera!) que me contó un amigo sacerdote. Ocurrió entre su párroco y una señora de su parroquia. Era un sacerdote nuevo y estaba bastante divertido por la sabiduría muy simple de este sacerdote mayor. La oración es simplemente diálogo con Dios, pero lo complicamos porque pensamos que la oración resolverá todas nuestras angustias y debilidades. Pero aquí es donde dejaré un pensamiento en el que te animo a reflexionar esta semana en tu oración: Dios desea que estemos ansiosos. Él desea que nos preocupemos. Él desea que nos preocupemos por el mundo que nos rodea.

Demasiadas veces nos aferramos a clichés, pero a mantras espirituales imprecisos. Tales como, "Si confías en Dios, no tendrás cuidado en el mundo". O, "Me pongo en las manos de Dios, y por lo tanto estoy seguro de la protección de todas las tentaciones". Bien, hay inmediatamente dos problemas con estas declaraciones. En primer lugar, Dios no ha prometido ninguna de estas dos cosas. En segundo lugar, estamos tentando nuestra propia fe y preparándonos para dudar de la bondad de Dios. Es imposible vivir sin preocupaciones, por eso cuando digo que Dios me quitará todas las preocupaciones y no lo hace, empiezo a dudar de que me haya puesto adecuadamente en sus manos. O, en el segundo ejemplo, cuando vienen las tentaciones, o dudo que Dios quiera lo que es bueno para mí o dudo si me he puesto adecuadamente en sus manos. En cualquier caso, hemos complicado demasiado la vida de oración.

Primero, debemos reconocer que la vida está llena de dificultades, enfermedades, tragedias y sufrimiento. Este es un mundo caído y corrupto. Sin embargo, dentro de este mundo caído, Dios nos ha dado un código moral y los medios para vivir a la altura de sus enseñanzas, principalmente a través de una vida sacramental y activa en la Iglesia. No debemos esperar que nuestra fidelidad al Señor supere toda dificultad y sufrimiento personal, pero inspira en nosotros la esperanza segura de nuestra eterna liberación del sufrimiento eterno. Por lo tanto, naturalmente nos preocuparemos por las cosas que nos tientan a seguir el camino de la infidelidad. También nos preocupamos cuando los que nos rodean no eligen fielmente la voluntad de Dios en su vida. Pero eso no es una acusación de nuestra propia fidelidad.

Tomemos la vida de Jesús por ejemplo. Jesús no tenía pecado, esto lo sabemos. Esto significa que en cada momento de su vida eligió lo que estaba de acuerdo con la voluntad del Padre. Sin embargo, esto no impidió que sus emociones lo conmovieran terriblemente. Lloró por la muerte de su amigo Lázaro. Cuando Marta y María siguieron acusándolo de no estar presente para salvar a Lázaro, se nos dice que Jesús estaba perturbado por ellas. Un día, cuando Cristo entró en el monte del templo, se enfureció con los cambistas y los echó con un látigo hecho de cuerdas. Antes de su pasión, estaba tan movido por la ansiedad que sudaba sangre. Durante su ministerio público, miró hacia afuera y vio a todos sus seguidores, y las Escrituras nos dicen que su corazón se conmovió. Todo esto era completamente humano. El Padre no le quitó estas experiencias a su Hijo porque le facilitarían el cumplimiento de la voluntad de su Padre. Dios tampoco elimina nuestras emociones y las formas en que somos movidos a la pena, la tristeza, la ira, la alegría y cosas por el estilo.

En lugar de quitarnos nuestras ansiedades y preocupaciones, el Señor hoy enseña a sus discípulos cómo ordenarlas correctamente. Primero, habla a todos sus seguidores y les dice: "No temas, rebañito mio". No teman porque el Padre les va a dar un reino. Cumple todo lo que te manda. Esto no hará tu vida más fácil, pero asegurará que no tengas que temer la eterna exclusión de su rey.

Luego se vuelve a sus discípulos, a los que ha designado para ministrar en su nombre. Él les dice: "Sed como siervos que esperan el regreso de su amo. Cuidad lo que le pertenece". En cierto modo, está diciendo, cuidad del rebaño pequeño para que no tenga nada que temer. Aquellos sirvientes que cuidan las pertenencias del amo serán recompensados cuando regrese. Y entonces interviene Pedro. No está seguro si Cristo está hablando de los discípulos o de los ancianos de Israel. Y el Señor aprovecha esta oportunidad para hablarle directamente. Lo llama el mayordomo fiel y prudente que está encargado de distribuir la ración de alimentos a su debido tiempo. Entonces, en definitiva, está creando una estructura expansiva de responsabilidad. El rebaño debe permanecer fiel al mandato de Dios. Los sirvientes deben cuidar del rebaño. Y el mayordomo es el que se asegura de que todos tengan lo necesario para llevar a cabo sus tareas.

El Papa León XIII escribió una hermosa encíclica sobre la jerarquía divina de la iglesia y su estructura de autoridad. Intentaré explicarlo con una imagen muy simple. En la Iglesia, el primer obispo entre todos los obispos es el Santo Padre. Él es el mayordomo de la gracia. Cristo, casado con su iglesia, está canalizando este flujo de gracia hacia su novia. El Santo Padre, en la medida en que es más o menos fiel a su oficio, tiene la mano sobre este grifo de gracia. Puede subir el flujo por completo o puede bajarlo. Pero ese flujo luego llega a los obispos, los sirvientes que están a cargo de llevar el rebaño del amo. Son la única autoridad en su diócesis. Sólo ellos tienen la tarea suprema de enseñar, gobernar y santificar. Por su grado de fidelidad a su oficio, pueden aumentar o disminuir el flujo de la gracia, pero solo hasta el punto en que se les permite fluir desde el Santo Padre. Debajo de los obispos están los párrocos de parroquias individuales. Una vez más, tienen una oficina con responsabilidades y deberes. Por la fidelidad del pastor, él puede abrir o cerrar el grifo.

¿Y qué pasa si todas estas personas son servidores fieles y todos estos grifos están al máximo? En la estructura de autoridad de la Iglesia, el siguiente grifo lo controla el cabeza de familia, por lo general el padre de familia. Es su responsabilidad asegurarse de que la fe se enseñe correctamente, que la familia adore junta el domingo y luego dirija a su familia en la fiesta. Él provee para su familia y les da un ejemplo de justicia y obediencia para que puedan seguir. Cuando es necesario, hace cumplir las reglas del hogar con diligencia y ternura paternal. Siendo un cabeza de familia fiel, abre ese grifo o lo cierra. Aparte, esta es la razón por la que necesitamos hombres cristianos fuertes, devotos y amorosos que guíen a nuestras familias. Si tenemos hombres que se muestran débiles al pasar poco tiempo con su familia, no ir a la iglesia los domingos, menospreciar a sus esposas o exhibirlas como trofeos, y ser infantes que creen que la familia y su esposa están para servirles, entonces por sus acciones su familia es privada de la vida de gracia y él está en peligro la salvación eterna de sí mismo y su familia.

Nuestras ansiedades y preocupaciones son respuestas naturales de atención a aquellas cosas que son importantes para nosotros. Mis preocupaciones y ansiedades deben ser abordadas. Y, como párroco, debo atender primero aquellas preocupaciones de la parroquia y las familias de Santa Cruz. Debido a mi vida sacerdotal, debo atender los cuidados de mi propia familia antes incluso de abordar las preocupaciones de mi familia biológica. Afortunadamente, tengo una familia que entiende esto. Los padres de familia deben atender las angustias reales de su cónyuge e hijos incluso antes que amigos y compañeros de trabajo. Y cuando digo prioridades reales, me refiero a aquellas preocupaciones y necesidades que afectan el logro de la vida eterna. Los jóvenes solteros deben preocuparse por su crecimiento en la santidad, la preparación para su vocación y la protección de su castidad. Todo lo demás es insignificante. No puedo controlar la situación política en Venezuela o Ucrania. Ni siquiera puedo cambiar las decisiones del presidente de los Estados Unidos. Pero puedo gastarme y consumirme en las responsabilidades que me tocan como mayordomo de la gracia de Dios.

Cuando buscamos deshacernos de toda ansiedad, ira, dolor y sufrimiento, buscamos volvernos menos humanos. En cambio, Dios nos da la gracia de usar sabiamente los movimientos de nuestras emociones en formas que nos devuelvan a él. De este modo, la vida se convierte en aventura, y cada uno de nosotros contribuye a la edificación de la sociedad: la sociedad de la Iglesia, pero también el reino de Dios.

Crisis of Tolerance

Sat, 13 Aug 2022 20:00:00 GMT

The root of American religiosity is Puritanism and Deism. The Puritans wanted a new life free of organized religion and Papist traditions that had no root in Scripture. Some, like the Dutch Reformed, went so far as to hold dualistic beliefs, meaning that any sort of enjoyment in cr eated goods was a temptation to sin. For the part of Deism, quintessentially ingrained in the majority of minds of our Founding Fathers, God was not personal or providential, nor was he kind or vengeful. He simply created the universe and set it in motion. Man, in their view, sets his own destiny and creates himself in his own image.

It is no wonder, then, why at the heart of American history is a pervading anti-Catholicism. There was a suspicion in America that the Papist Catholics could never be loyal to a nation state, only the Roman Pontiff. This was the predominant case against Catholics until around the founding of the country, that the pope was the Anti-Christ, and the Church was the Whore of Babylon. After the founding of the country and the promise of a free society, waves and waves of immigrants fled to America. The great number of immigrants from Italy, Ireland, Poland, and Germany were Catholic and brought their own priests with them. This next wave of anti-Catholicism was not based on anti-religion but manifested in the xenophobic Nativism movement. Due to this persecution in American life, Catholics had to make a life for themselves in which the faith could be lived and passed on to future generations.

I would like to signal a positive and negative consequence of this ongoing anti-Catholic environment in the history of our country. In a very positive way, Catholics created vast networks of infrastructure to support living in accord with their faith. This includes universities, hospitals, parochial schools, and social organizations as counterparts to the Protestant institutions that were barred to Catholics. A negative consequence is that it isolated Catholics from their neighbors and fellow citizens in lieu of personal safety and security.

The early 20 ^th Century began to show a new appreciation for Catholics in the United States. While there were still tense and even violent situations with Freemasons and the Ku Klux Klan, the Catholic Church began to speak its mind on American life and politics, even when butting heads with the Roosevelt administration. But the Catholic bishops remained united in their principals that a faithful Catholic can be loyal US citizen and that robust Catholic institutions are a benefit to society. While non-Catholic institutions barred Catholics from participating, Catholic institutions were open to all.

Throughout the 20 ^th Century, Catholics have overcorrected in trying to “be like everyone else” in order to be accepted and minimize persecution. We often hear that it is impolite to speak of politics and religion, and yet I can think of no two subjects more important to discuss with my neighbors and fellow citizens. We have been far too content for far too long to have a libertarian mindset when it comes to the values of our country because it is easier not to stand up and defend our Gospel-based principles and beliefs. The more principally and traditionally Catholic we are, the better citizens we become because we not only increase the valor of the earthly state, but we also increase the number of heavenly citizens. As our Lord reminds us in the Gospel today, he does not need meek disciples. He calls those who are ready to stand for truth, justice, and rectitude. I am reminded of Fulton Sheen’s essay on toleration. Even in his own day he heard it said that American was suffering from intolerance, but he broke it down quite succinctly: “Tolerance applies only to persons, but never to truth. Intolerance applies only to truth, but never to persons. Tolerance applies to the erring; intolerance to the error.” Our Lord wants disciples who are intolerant of error, but always accepting, loving, and correcting the one who errs.

Most Blessed Sacrament

Sat, 06 Aug 2022 20:30:00 GMT

The month of August in the Catholic Church is traditionally devoted to the Most Blessed Sacrament. At our parish, adoration of the Blessed Sacrament takes place each Friday beginning after the 9am Mass. On Friday evenings, Benediction of the Most Blessed Sacrament takes place at 6:45pm. For over twenty years, Holy Cross has maintained this practice of Friday adoration. I highly encourage you to add time with the Blessed Sacrament to your routine.

St. Jean Marie Vianney, the holy pastor of Ars, France, saw this man in the town go into the church at least once a day for a short period of time. After a while of this, he investigated what the man was doing. The man was coming in and sitting down in a pew and just looking at the sanctuary. He asked the man one day, “Sir, you come in each day for a short period and just sit here. What are you doing?” The man replied, “I am praying before Our Lord.” The saint inquired further, “What do you say to Him?” Astonished, the man exclaimed, “Say!? I don’t say anything. I look at Him, and He looks at me.”

Prayer does not have to be complicated, flowery, and verbose. Especially before the Blessed Sacrament, we can just be still and know that the world outside can’t touch us before his Eucharistic throne. Frequent visits to the Blessed Sacrament have a wonderful spiritual effect. They help us avoid sin, help us learn the art of prayer, help us receive Holy Communion in a more devout manner, help us avoid mediocrity, set our heart on fire, help us to overcome sinful habits, win blessings for our families, give interior peace in our soul, help us toward the salvation of our brothers and sisters, and bring rejoicing to Mary and Jesus.

Devotion to the Most Blessed Sacrament is devotion to the Body of Our Lord which was bruised, scourg ed, and crucified so that we may have the forgiveness of sins. It is equally devotion to the Blood of Our Lord (the monthly devotion last month) which was shed so that we may be washed clean. Eucharistic devotion unites us with the Soul of Christ, which sanctifies us at every moment. It is also devotion to the Divinity of Our Lord, to which Christ unites to himself our humanity so that we might have access to God’s Divine Life.

The Blessed Sacrament is the source and summit of the entire Church’s life and activities. May the Heart of Jesus, in the Most Blessed Sacrament, be praised, adored, and loved with grateful affection in all the tabernacles of the world even unto the end of time.

¿Que hago con mi dinero?

Sun, 31 Jul 2022 18:30:00 GMT

A medida que nuestro Señor predica, la gente en la multitud reconoce cada vez más que es un hombre veraz, digno de confianza y justo. Esta es probablemente la motivación detrás del hombre que exclama: "¡Maestro, dile a mi hermano que comparta su herencia conmigo!" Me río cuando leo esto, porque esto les puede pasar a los párrocos. Una madre vino a verme una vez después de misa con un niño angustiado. Ella dijo: "Padre, dígale a mi hija que necesita estar callada en la iglesia". Respondí como Nuestro Señor. "No soy el padre de tu hija". La razón detrás de una respuesta como esta es que los padres no tienen derecho a delegar su autoridad para hacer cumplir la disciplina de la familia. Cuando estoy con mis sobrinas y una de ellas se comporta como un imbécil, me levanto, me acerco a mi hermano y le digo: "Tu hija se está comportando como un idiota". Una vez dijo: "Entonces dile que se detenga". Y yo respondí: "Ese no es mi trabajo. Solo soy el tío". Esta es mi forma sutil de mostrarles a las niñas que siempre deben mirar a su mamá y papá para recibir orientación y dirección. También tiene el beneficio adicional de que nunca tengo que ser el policía malo.

El mensaje de Cristo es similar hoy a este hombre que quiere una parte de la herencia de su hermano. En la antigua ley judía, todo lo que pertenece al padre pasa al hijo mayor cuando muere. El hijo mayor se hace cargo de las deudas de su madre y su padre con las ganancias. Pero se convierte en su propia posesión. Dado que es su propiedad privada, es decisión del hijo mayor cómo distribuirlo, si es que lo distribuye. Cuando el Señor dice: "Yo no soy el árbitro ni el juez en este caso", quiere decir que la forma en que alguien usa sus bienes temporales no le corresponde al Señor ordenar con ninguna ley precisa. Él no dice: "Un mandamiento nuevo les doy: cuando reciban una herencia, la compartan equitativamente entre los hijos". De nada. En lugar de involucrarse en asuntos temporales, les enseña cómo deben considerar los recursos temporales, como el dinero y los productos—el fruto de su trabajo. Entonces les cuenta la parábola del rico insensato.

Cuando este hombre tiene una gran cosecha, no sabe qué hacer consigo mismo. Pero después de un momento, se da cuenta de que puede almacenarlo todo y prácticamente jubilarse. Almacenará su grano y producirá en grandes graneros. Entonces puede comer, beber, descansar y disfrutar de sus riquezas. Pero luego viene la voz de Dios: "¡Insensato! ¿No sabes que esta misma noche te quitarán la vida?"

En el fondo, podemos ver una similitud entre muchos de nosotros y este rico insensato. Prácticamente está diciendo: "Las ganancias de este año son tan buenas que puedo planear jubilarme antes de tiempo". Y muchas veces podemos pensar de la misma manera. Buscamos atajos y trucos que nos hagan la vida más fácil y cómoda. Creemos que será un poco más fácil si obtengo un ascenso o me cambio a otra empresa. Tal vez gane más dinero si me involucro más en los mercados y el comercio. Una vez que termine la escuela secundaria y me mude a la universidad, la vida será más fácil. A veces tengo que aconsejar a parejas antes de la boda que piensan: "Una vez que estemos casados, nuestra relación mejorará mágicamente". Por supuesto, ahí es cuando los animo a sentarse y hablar con una pareja mentora que pueda disipar rápidamente la noción de que el matrimonio puede resolver algunos de los problemas de la vida.

Incluso he experimentado a personas que vienen a confesarse en un momento de crisis en su familia o en su vida. Tengo que recordarles: "A través de esta confesión, Dios no cambiará las circunstancias de tu vida. Volverás a las mismas situaciones con las mismas tentaciones. Pero Dios cambiará tu corazón para responder de manera más justa y recta". Todo esto porque, como dijo Nuestro Señor en el Evangelio, Él no es el árbitro de las cosas temporales.

Entonces, digamos que recibo una herencia de un millón de dólares. No tengo ninguna obligación cristiana de dividirlo de ninguna manera. Puedo yo elegir cómo uso ese millón de dólares. Recuerde, Dios no es el árbitro de ese dinero. Sin embargo, me ha enseñado qué tipo de mentalidad debo tener sobre ese dinero. Él me ha enseñado a través del Evangelio de hoy que debo considerar cada pertenencia personal como fugaz.

Ya sea con dinero o alguna otra circunstancia personal, debo aceptar a quién Dios creó y la situación personal de mi vida en el momento presente. No puedo pensar en que si Dios me creó más inteligente. Entonces, tal vez, podría luchar con el pecado de engañar a otros. No puedo pensar en que si Dios me creó más guapo. (Obviamente, como todos saben, no hay forma de que él me haya creado más guapo). Volvamos al ejemplo. Si Dios me creó más guapo con una mejor constitución, podría luchar más con los pecados de la lujuria. Si mis circunstancias personales fueran tales que ganara mucho más dinero, podría luchar contra la tacañería y la avaricia.

Al mismo tiempo, debo estar agradecido por lo que tengo y por lo que soy. Debo dar gracias a Dios por mi salud tal como está, ni mejor ni peor. Porque en un instante, me lo pueden quitar. Debo planificar para el futuro y tener una cuenta de ahorros saludable. Pero, de nuevo, si trato mi dinero como si no fuera mío, sino para las obras de Dios, la familia y el ocio adecuado, es menos probable que lo guarde todo para mí. Al final, este debe ser nuestro lema diario con todo lo que poseemos y aceptando lo que somos. Todos los días debemos decir: "Señor, todo lo que tengo, todo lo que soy, todo lo que gano o pierdo hoy, es todo tuyo. Haz, Señor, edifica o derriba según tu voluntad".

Esta es la mentalidad que Cristo nos enseña con respecto al dinero, las posesiones, la estatura personal. Y la razón es esta: Cristo se preocupa principalmente de nuestra salvación. No he sido sacerdote por mucho tiempo, pero he acompañado a muchas personas en su lecho de muerte. Es un privilegio poder llevar el sacramento de los enfermos y el viático a quienes están llegando al final de su peregrinaje terrenal. Por lo general, hay dos tipos de personas en esos momentos que cada uno de nosotros enfrentará algún día. Están las personas que han vivido su vida con la filosofía de que en cualquier momento se les puede exigir la vida. Se han aferrado fielmente a las realidades espirituales de la comunión con Jesús, y no se aferran a nada de este mundo. Están listos para estar con su Salvador. Y luego están los casos más tristes de personas temerosas y arrepentidas. Tratan de aguantar porque tienen algo de arrepentimiento o algo que todavía quieren hacer. Luchan y negocian con Dios y oran por una recuperación milagrosa. De mi parte como sacerdote, es una cuestión de guerra espiritual. Pero estas son generalmente las personas que buscaron la eternidad entre las posesiones terrenales que no saben cómo desprenderse de la creación visible para pasar a su patria eterna.

Entonces, prestemos atención a la enseñanza de Nuestro Señor y pongámosla en práctica. Nunca busquemos la seguridad y la felicidad exclusivamente en esta vida. Nada es seguro en la vida. Como el tonto rico, esta misma noche nuestra vida podría ser arrebatada. Estemos dispuestos en cualquier momento a sacrificar cualquier cosa por la unión con Nuestro Salvador. Y mientras tanto, usemos sabiamente las cosas de la tierra para aferrarnos a las cosas que duran eternamente.

Ahora, si alguno de ustedes recibe una herencia de un millón de dólares y no sabe qué hacer, por favor venga a verme y puedo ayudarlo. Jesús podría no decir que necesita ser compartido, ¡pero tu párroco lo hará!

OnRealm

Sat, 30 Jul 2022 20:30:00 GMT

Next weekend, Fr. Mlakar and I look forward to seeing you at the Eucharistic Congress in Charlotte. On Friday, August 5, there will be the usually 9am Mass. There will be no adoration of the Blessed Sacrament throughout the day or overnight. There will be no First Friday or First Saturday Mass due to Fr. Mlakar and I assisting at the Congress in Charlotte. Also, the Bishop asks each year that pastors cancel the Saturday evening confessions and Masses in their parish so as to facilitate the faithful’s participation at the closing Mass of the Congress on Saturday afternoon at 4:15pm.

This weekend, the parish personnel and I are excited to roll out Realm, a cloud-based platform that allows our parish family to stay more involved and more connected. Even before my arrival three years ago, several parish commissions and the Parish Council were weighing the pros and cons of different app tools for our parish. With this new platform, it allows our parishioners and parish staff new and inventive ways of staying up to date and supportive of all the happenings in the parish. It streamlines our parish database / directory, communications platform, electronic giving, parish calendar and facilities, and new parish website.

I am grateful for the parish staff who have spent months planning, weeks preparing, and many hours in training to make this switch. While our present database of registered parishioners will be available only to top-level staff in the parish, each family is invited to register and take control of their own personal information. Each person has control over being part of the online directory which is accessible to other parishioners and the degree to which their information will be available to others. The new platform also makes online giving a breeze! You can do it right from the RealmConnect App or by singing into your profile in any browser. There you can track your contributions and even have your EOY tax documents right at your fingertips. If you are part of a ministry or group in the church, you will have access to event reminders, training opportunities, and ways to communicate with other members of that apostolate.

Registering with Realm is so easy, and we are excited to share the steps in this week’s bulletin. If you encounter any issues, please do not hesitate to contact the main office or stop by during regular business hours. We have a workstation set up in the main office to help you join Realm.

Mid-Summer Updates

Sun, 24 Jul 2022 15:00:00 GMT

Thank you for welcoming Fr. Johnny D’Cruz to our parish this weekend. Fr. Johnny is part of our yearly Mission Cooperative Appeal. The Diocese of Charlotte assigns a Cat holic agency or organization to each parish every year in order to host the missionary and raise funds for that group. Fr. Johnny joins us from Divyavani Social Communications, which serves southern India in terms of evangelization, faith formation, and education of youth. On behalf of Fr. Johnny, I would like to thank you for your support of this mission cause.

Looking forward to the fall, I am excited for our upcoming faith formation year. Please note that regular registration ends at the end of this month, so please be sure to visit the website or contact the office to register your children. In a letter to our faith formation families this past week, I signaled some new and exciting developments that I would like to share with the whole parish. For the first time ever, Holy Cross will be offering Sunday classes for Pre-K children! We look forward to a welcoming them in an interactive environment and teaching them about Jesus, the saints, and our faith. Also, in order to create a more community-oriented approach, our faith formation times have changed. Session 1 will begin at 9:15am in Salesian Hall and Session 2 will begin at 12:15pm. The sessions will end at 10:45am and 1:45pm, respectively. This allows us to gather together as a family of faith for prayer and announcements before classes begin and after classes end.

The parish staff in the Education and Formation Office have been hard at work this summer to plan out an engaging and awesome year. The entry way to the Salesian Hall will be prepared each week with interactive, fun activities that relate to the Church’s life and the passing on of the Faith. Also, our catechists this year will be provided with new and modern resources to help in the classroom through Catholic-themed games and events.

We are always looking for assistance with our youth and children’s programs. If you are interested in sharing your gifts and time with our youth, please do not hesitate to reach out to our Education and Formation staff. From children’s Faith Formation to middle and high school youth ministry, we can find the right place for you!

How to Read the Sunday Gospel

Sun, 17 Jul 2022 21:00:31 GMT

I wanted to share a practice that I mentioned at two of the Masses that I preached two weeks ago. As we traverse with our Lord and his disciples during this Ordinary Tim e in Year C, it can help us to not read just the Sunday reading, but the preceding and next Sunday Gospel from our Bible. We are working our way through the Gospel of Luke. However, there are times in which a handful of verses are left out. It’s one thing to read the Sunday Gospel and try to understand what it means on its own, but it’s a beautiful thing to read it in light of its grander context. This also means that we will read each Sunday Gospel three times over the period of three weeks, unpacking what we’ve heard before, preparing ourselves for what is coming on Sunday, and anticipating the next Sunday when we will gather again and sit at the Teacher’s feet.

Today’s Gospel is the famous passage about Jesus visiting the home of Martha and Mary. Martha is the one carrying out all the domestic work to welcome their guest and Mary is soaking in the teachings of Jesus and visiting with him in conversation. When Martha demands Mary’s help and asks Our Lord to intervene, he gently rebukes her to make the point that in his presence, she must quiet herself. “Mary has chosen the better part and it will not be taken from her.” Obviously, Our Lord wants his disciples to quiet their hearts in his presence, converse with him alone, and forget the material concerns of life. While this can mean different things for different walks of life, in a parish community, the Lord is inviting us to visit him periodically in the Blessed Sacrament for quiet prayer in the church and to forget the cares of the world. There in his Sacred Presence, he desires to give a peace that only he can give.

Moreover, when read in the context of the previous Sunday’s reading and next Sunday’s reading, we see a long narrative of how Christ is forming a “school of discipleship.” Last Sunday was the Parable of the Good Samaritan. In that parable, the Samaritan is Christ who responds to our fallen human nature which has been left beaten and bruised on the side of the road, an image of original sin. The Samaritan/Christ, responds through the sacraments of Initiation (water, wine, and oil) in order to place the man in the inn (the Church) run by the innkeeper (St. Peter and the popes), who receives two coins for his wellbeing (Scripture and Tradition). Next week, the Lord will teach his disciples how to pray (the Our Father), and speak to them of how they are to treat fairly the good and bad alike, just as God treats all alike. In this context, our Lord lays out the beauty of His response to our woundedness in the sacraments, teaches his disciples through Martha and Mary that after rescued they must spend time contemplating God’s Word, and then originating in a spirit of prayer, go out and equally bring the good and the bad to the same communion with the Father that each one of us has found.

Month of the Precious Blood

Sun, 10 Jul 2022 20:58:54 GMT

The month of July has traditionally been devoted to the Most Precious Blood of Our Lord. Prior to the liturgical reforms of the 1960’s, the first Sunday of July was the Solemnity of the Most Precious Blood. When the Church released its updated “General Calendar” in 1969, she removed this special feast day and combined it with Corpus Christi, which is now the Solemnity of the Holy Body and Blood of Jesus Christ. The reasoning was that the Precious Blood was already rightly venerated during Holy Week and the Feast of the Exaltation of the Holy Cross. In the current Roman Missal, the Mass of the Precious Blood is numbered among the votive Masses that can be celebrated at the celebrant’s discretion.

We should frequently call upon the Blood of Christ which he shed for our salvation. I heartily recommend that during this month you pray the Litany of the Most Precious Blood. May the Blood of Christ anoint us, wash us clean, and protect us from the wiles of our spiritual enemies. “Almighty and eternal God, you have appointed your only-begotten Son the Redeemer of the world, and willed to be appeased by his Blood. Grant we beg of you, that we may worthily adore this price of our salvation, and through its power be safeguarded from the evils of the present life, so that we may rejoice in its fruits forever in heaven.”

I am delighted to announce that Bishop Jugis has appointed another deacon to serve our parish. Effective August 1, Deacon Mark Mejias will be joining our parish family. Deacon Mark and his wife Yvonne live in Clemmons. Up to now, Deacon Mark has been assigned to Our Lady of Grace Catholic Church in Greensboro, NC, and he has worked at the parish school as the Business Manager. He recently made the decision to retire from the school and desired to dedicate his ministry at a church closer to his home. Deacon Mark is fluent in English and Spanish, so he is a great fit for our diverse community. I am very happy to welcome him to the parish and certain that you all will welcome him with the same Christian charity that you welcomed me three years ago.

I also want to say, “Thank you.” On June 28, I celebrated my 8 ^th anniversary as a priest. I was touched and moved by the gracious words, calls, cards, and wishes from so many of you. I appreciate your kindness and generosity. And I am grateful for your daily prayers for me! Know that each day you are remembered in mine. A parishioner remarked recently, “Father, I don’t know how you do this every day.” My response was simple: “The prayers of the people of God.” Together, let us continue our journey to heaven and pray for each other along the way.

Our Parish Cemetery

Sun, 19 Jun 2022 20:57:34 GMT

Happy Solemnity of Corpus Christi! Each year, this special Solemnity allows us to celebrate the Eucharist in a special way, to worship and adore with grateful affection the Body, Blood, Soul, and Divinity of Jesus Christ present in the Sacred Host and Precious Chalice. Let us always cultivate a holy reverence and awe when we come into the presence of Christ’s Body and Blood, present in all the tabernacles of the world.

It has been nearly eight years since Holy Cross erected the cemetery and columbarium at the corner of Cherry Street and Southern Street. The capacity is 300 niches in the columbarium and 280 regular cemetery plots. Twenty smaller plots are reserved in the Holy Innocents section for infants and children who died before their birth. All in all, Holy Cross Catholic Cemetery is a place for mourners to gather, prayers to be recited for the faithful departed, and our faith in the final resurrection of our bodies to be inspired.

Looking to the future, it was always the parish’s plan to expand the cemetery to the southwest. That project would include demolishing the St. Jane House and leveling the landscape to add approximately 300 more plots, as well as completing the columbarium to add 300 more niches. While we are not ready to move on the Phase II expansion project, I have been looking into ways to make the cemetery more accessible and more beautiful. Working with multiple contractors, we will be leveling off the northeast edge of the cemetery and installing a retaining wall and stairs so that it is accessible from the parish office parking lot. A civil engineer will assist us in surveying and installing cemetery pins in order to more easily locate grave plots. A landscape architect will then be retained to ensure the health of the grass. We are also looking into the possibility of putting up a decorative cemetery fence and gates which will distinguish this sacred space as consecrated and hallowed ground.

Persons eligible to be interred at Holy Cross Catholic Cemetery are members of our parish and their immediate family members, priests who have served at Holy Cross and their parents, and persons connected to Holy Cross (including former members) with the prior approval of the pastor. If you would like more information about purchasing a plot or niche, please contact Charles Longino in the parish office.

Staffing Changes

Sun, 12 Jun 2022 20:55:53 GMT

Throughout my time in seminary and as a priest, I have been assigned to a number of parishes throughout our diocese. While every parish is established for the same reaso n (teach, govern, and sanctify the lives of the faithful), each one was a little different in how it carried out those tasks that Christ entrusted to his Church. In order to carry out the Church’s mission to bring all peoples to knowledge of the Truth and salvation in Christ, each pastor at each of those parishes had to constantly evaluate the effectiveness of his staff, leaders, commissions, and the like.

Over the past month, I have been considering the future of our Education and Formation Office. Ordinarily, parishes have a director of religious education and a youth minister. However, it seems to me that our parish has the potential to do more than what is ordinary. Formation in the faith is not just for our children and converts. It must be forward facing and respond to the many and diverse needs of our families. We can’t simply enroll children in Sunday school; we must seek to embrace the entire family and draw them deeper into Jesus’ saving love. Our unique parish, therefore, will break the mold.

Effective July 1, Denys Davis will be the new Coordinator of Family and Youth Evangelization, while Juana Mayra Jasinto Cruz will be the new Coordinator of Elementary and Hispanic Formation. Both of these dynamic women have shown over the years their dedication to our families and passion for ministry among our parish community. Denys will continue to be responsible for our Young Adult Ministry, Youth Ministry, and Confirmation preparation. She will now also take on the responsibility of overseeing our RCIA teams and programming for adult faith formation. Juana Mayra will continue in her role coordinating Spanish-language faith formation at all levels and is assuming responsibility of the 9:30am faith formation program.

To support these new roles, I have created two new positions in our Education and Formation Office. We are currently seeking a full-time Safe Environment Coordinator and a part-time Faith Formation Program Specialist. The Safe Environment Coordinator will be responsible for the maintenance of the parish’s compliance with diocesan policies that creates a safe place for our families, as well as maintaining the faith formation record and files. The Program Specialist will be direct, hands-on support for our Education and Formation programs. If you or someone you know is interested, please see the full job postings on CatholicJobs.com.

Summer Updates

Sun, 05 Jun 2022 20:52:31 GMT

As we enter the summer months, we normally look forward to a lighter schedule and family vacations. Not at Holy Cross! We have something for everyone this month. The mon th of June in the Catholic Church is devoted to the Sacred Heart of Jesus. It is also the month of the Most Holy Eucharist due to the Solemnity of the Most Holy Body and Blood of Our Lord.

This morning, we have celebrated the Rite of Welcoming in which we have welcomed two non-Catholics into our midst who desire to be prepared for the sacraments of Confirmation and First Holy Communion. We also have celebrated the rite of Confirmation for adult converts to our Faith who had previously been baptized. This is a wonderful sign that our Church continues to grow through evangelization and spreading the Gospel message.

Next week is Holy Trinity Sunday. It is customary in the Church for the heads of households to take holy water on Trinity Sunday and sprinkle it in their homes with the members of that household and ask for the Triune God to bless the home. I encourage all families to follow this pious custom. The following Sunday, June 19, is Corpus Christi Sunday. We will have on Saturday night, June 18, at 6pm, a Eucharistic Procession that will begin in the church and then process out around the grounds of the church. All are encouraged to attend.

Coffee and Catechesis will take place on June 19 at 9:30 (in English) and 12:30 (in Spanish). Fr. Mlakar has prepared a great presentation on how God reveals himself to man and the difference between the Christian God and the gods of other religions. It is a great opportunity for families to gather and grow in their faith. I am very excited to share with you that our Coffee and Catechesis is available as a Podcast through Transistor, Apple Podcasts, and Spotify: “Homilies from Holy Cross Kernersville, NC.” Queue it up when driving or working and deepen your faith.

Vacation Bible School! This month, VBS will be the week of the 20 ^th -24 ^th . This is a very fun program for our families every summer. This year, the theme is “Wilderness Adventure” and will take our children through a better understanding of the seven sacraments. Registration is available on the parish website, or you can call the parish office.

There are three solemn feast days that fall one after another this month. June 23 is the Nativity of John the Baptist, June 24 is the feast of the Sacred Heart, and June 25 is the feast of the Immaculate Heart of Mary. We will have a special Mass on Saturday, June 25, to honor the Immaculate Heart of Mary.

Pastoral Planning

Sun, 22 May 2022 20:50:11 GMT

The Parish Council has continued working on the parish’s Pastoral Plan over this past year. A Pastoral Plan is similar to a strategic growth plan. Looking at our history , current statistics, and growth potential, a parish plan set attainable, measurable goals by which we set a course for the whole parish family. I am always looking for parishioners to serve on the Parish Council to help in this most important work.

In terms of “looking for help,” I would ask you to consider your life in terms of stewardship. A disciple of Christ is first a good steward, contributing the first fruits of their time, talent, and treasure to their parish community. The health event of 2020 caused many people to step back from their involvement in the life of the parish. Now is a great time to consider where you are giving your time and talent. I hear from almost all our ministry leaders that they have no success in recruiting volunteers. This is not only at Holy Cross, but throughout Catholic and non-Catholic churches and communities. A good steward doesn’t give of their free time but makes their involvement a consistent part of their schedule. While the reality is that 90% of the work is done by 10% of folks, we should all look for areas of parish life to plug into.

This summer, we will have two seminarians at Holy Cross: Kolbe Murrey and Michael Lugo. Kolbe’s home parish is St. John the Baptist in Tryon, NC, and he is studying theology at Mount Saint Mary Seminary in Cincinnati, OH. Michael’s home parish is Immaculate Conception in Forest City, NC. He just graduated from Belmont Abbey College and completed his formation at St. Joseph College Seminary. He will be entering theology studies and continue his priestly formation at Mount Saint Mary in Cincinnati. Their assignment will begin on June 7 and run through August 7.

Vatican II & Liturgy - Part 12

Sat, 23 Apr 2022 20:00:00 GMT

“ The musical tradition of the universal Church is a treasure of inestimable value, greater even than that of any other art. The main reason for this pre-eminence is that, as sacred song united to the words, it forms a necessary or integral part of the solemn liturgy. Holy Scripture, indeed, has bestowed praise upon sacred song (Cf. Eph. 5:19; Col. 3:16), and the same may be said of the fathers of the Church and of the Roman pontiffs who in recent times, led by St. Pius X, have explained more precisely the ministerial function supplied by sacred music in the service of the Lord. Therefore sacred music is to be considered the more holy in proportion as it is more closely connected with the liturgical action, whether it adds delight to prayer, fosters unity of minds, or confers greater solemnity upon the sacred rites. But the Church approves of all forms of true art having the needed qualities, and admits them into divine worship.

“The treasure of sacred music is to be preserved and fostered with great care. Choirs must be diligently promoted, especially in cathedral churches; but bishops and other pastors of souls must be at pains to ensure that, whenever the sacred action is to be celebrated with song, the whole body of the faithful may be able to contribute that active participation which is rightly theirs.

“The Church acknowledges Gregorian chant as specially suited to the Roman liturgy: therefore, other things being equal, it should be given pride of place in liturgical services.

But other kinds of sacred music, especially polyphony, are by no means excluded from liturgical celebrations, so long as they accord with the spirit of the liturgical action

“In the Latin Church the pipe organ is to be held in high esteem, for it is the traditional musical instrument which adds a wonderful splendor to the Church's ceremonies and powerfully lifts up man's mind to God and to higher things” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 112, 114, 116, and 120).

While music can tend to be an explosive topic in parish churches, it makes it pivotal that all know what the Second Vatican Council said concerning sacred music. In the first paragraph, the Council points back to Pope St. Pius X, who set out the qualities of sacred music in his encyclical “Tra le sollecitudini.” On our website on the Sacred Music page, there is an article I published in 2015 that links these principles and also explains what is written above about what the Church means by Gregorian chant having “pride of place.” You can point your browser to www.holycrossnc.com/music.

In just three months, we have studied together the Second Vatican Council’s Constitution on the Sacred Liturgy Sacrosanctum Concilium . This was the first document that the Council solemnly ratified and published. By knowing what the Council called for and then the reform that happened, it sheds light on the reality that the experience of the liturgical reform was not what the Second Vatican Council intended.

Vatican II & Liturgy - Part 11

Sat, 16 Apr 2022 20:00:00 GMT

“Holy Mother Church is conscious that she must celebrate the saving work of her divine Spouse by devoutly recalling it on certain days throughout the course of the year. Every week, on the day which she has called the Lord's day, she keeps the memory of the Lord's resurrection, which she also celebrates once in the year, together with His blessed passion, in the most solemn festival of Easter. Within the cycle of a year, moreover, she unfolds the whole mystery of Christ, from the incarnation and birth until the ascension, the day of Pentecost, and the expectation of blessed hope and of the coming of the Lord. Recalling thus the mysteries of redemption, the Church opens to the faithful the riches of her Lord's powers and merits, so that these are in some way made present for all time, and the faithful are enabled to lay hold upon them and become filled with saving grace.

“In celebrating this annual cycle of Christ's mysteries, holy Church honors with especial love the Blessed Mary, Mother of God, who is joined by an inseparable bond to the saving work of her Son. In her the Church holds up and admires the most excellent fruit of the redemption, and joyfully contemplates, as in a faultless image, that which she herself desires and hopes wholly to be.

“The Church has also included in the annual cycle days devoted to the memory of the martyrs and the other saints. Raised up to perfection by the manifold grace of God, and already in possession of eternal salvation, they sing God's perfect praise in heaven and offer prayers for us. By celebrating the passage of these saints from earth to heaven the Church proclaims the paschal mystery achieved in the saints who have suffered and been glorified with Christ; she proposes them to the faithful as examples drawing all to the Father through Christ, and through their merits she pleads for God's favors.

“Finally, in the various seasons of the year and according to her traditional discipline, the Church completes the formation of the faithful by means of pious practices for soul and body, by instruction, prayer, and works of penance and of mercy” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 102-105).

It is incredible to think of the rich graces that Christ has merited for us. These are eternal realities that are made present in time when the Church celebrates these memorials. More than a memorial, however, the faithful participate in the realities and fruits of Christ’s life in a supernatural way.

The Council places great importance on Sunday worship. For an excellent treatise on keeping the Lord’s day holy, you can look online or in your bookstore for Pope Saint John Paul II’s 1998 encyclical letter, Dies Domini .

Vatican II & Liturgy - Part 10

Sat, 09 Apr 2022 20:00:00 GMT

“Christ Jesus, high priest of the new and eternal covenant, taking human nature, introduced into this earthly exile that hymn which is sung throughout all ages in the halls of heaven. He joins the entire community of mankind to Himself, associating it with His own singing of this canticle of divine praise. For he continues His priestly work through the agency of His Church, which is ceaselessly engaged in praising the Lord and interceding for the salvation of the whole world. She does this, not only by celebrating the eucharist, but also in other ways, especially by praying the divine office.

“By tradition going back to early Christian times, the divine office is devised so that the whole course of the day and night is made holy by the praises of God. Therefore, when this wonderful song of praise is rightly performed by priests and others who are deputed for this purpose by the Church's ordinance, or by the faithful praying together with the priest in the approved form, then it is truly the voice of the bride addressed to her bridegroom; It is the very prayer which Christ Himself, together with His body, addresses to the Father.

“Hence all who render this service are not only fulfilling a duty of the Church, but also are sharing in the greatest honor of Christ's spouse, for by offering these praises to God they are standing before God's throne in the name of the Church their Mother.

Priests who are engaged in the sacred pastoral ministry will offer the praises of the hours with greater fervor the more vividly they realize that they must heed St. Paul's exhortation: ‘Pray without ceasing’ (1 Thess. 5:11). For the work in which they labor will effect nothing and bring forth no fruit except by the power of the Lord who said: ‘Without me you can do nothing’ (John 15: 5). That is why the apostles, instituting deacons, said: ‘We will devote ourselves to prayer and to the ministry of the word’ (Acts 6:4)” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 83-86).

The Divine Office, Liturgy of the Hours, or Breviary is not just for priests and religious. All the faithful are encouraged to take it up, especially the “hinge” hours of Morning and Evening Prayer. One of the most beautiful celebrations of Evening Prayer is done by our St. Joseph College Seminary at St. Ann Catholic Church in Charlotte. I encourage you to attend the next time they celebrate Sunday Vespers publicly, which will be at 5pm on April 24. Vespers is followed by a brief period of adoration and Eucharistic Benediction. More info can be found at www.stjcs.org/solemn-vespers/ .

Vatican II & Liturgy - Part 9

Sat, 02 Apr 2022 20:00:00 GMT

“The purpose of the sacraments is to sanctify men, to build up the body of Christ, and, finally, to give worship to God; because they are signs they also instruct. They not only presuppose faith, but by words and objects they also nourish, strengthen, and express it; that is why they are called ‘sacraments of faith.’ They do indeed impart grace, but, in addition, the very act of celebrating them most effectively disposes the faithful to receive this grace in a fruitful manner, to worship God duly, and to practice charity. It is therefore of the highest importance that the faithful should easily understand the sacramental signs, and should frequent with great eagerness those sacraments which were instituted to nourish the Christian life.

“Holy Mother Church has, moreover, instituted sacramentals. These are sacred signs which bear a resemblance to the sacraments: they signify effects, particularly of a spiritual kind, which are obtained through the Church's intercession. By them men are disposed to receive the chief effect of the sacraments, and various occasions in life are rendered holy.

“Thus, for well-disposed members of the faithful, the liturgy of the sacraments and sacramentals sanctifies almost every event in their lives; they are given access to the stream of divine grace which flows from the paschal mystery of the passion, death, the resurrection of Christ, the font from which all sacraments and sacramentals draw their power. There is hardly any proper use of material things which cannot thus be directed toward the sanctification of men and the praise of God” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 59-61).

St. Thomas Aquinas points out that the Church’s prayer effects what it signifies. That is, sacramental objects (Rosaries, Miraculous Medals, Scapulars, etc.) take on the properties that the Church assigns to them by her prayer of blessing. There is a real albeit spiritual difference between a Rosary blessed by a priest who just makes the sign of the cross over it and a Rosary blessed with the prayer of the Roman Ritual. “Lord, bless this rosary,” is different than the prayer of the Church: “Let it be endowed with such power of the Holy Spirit, that whoever carries one on his person or reverently keeps it in his home, or devoutly recites it may be protected by you from every danger to body and soul” ( Roman Ritual , Vol. 2).

Vatican II & Liturgy - Part 8

Sat, 26 Mar 2022 20:00:00 GMT

“That more perfect form of participation in the Mass whereby the faithful, after the priest's communion, receive the Lord's body from the same sacrifice, is strongly commended.

The dogmatic principles which were laid down by the Council of Trent remaining intact (Session XXI, July 16, 1562. Doctrine on Communion under Both Species , chap. 1-3: Condlium Tridentinum. Diariorum, Actorum, Epistolarum , Tractatuum nova collectio ed. Soc. Goerresiana, tome VIII (Freiburg in Br., 1919), 698-699), communion under both kinds may be granted when the bishops think fit, not only to clerics and religious, but also to the laity, in cases to be determined by the Apostolic See, as, for instance, to the newly ordained in the Mass of their sacred ordination, to the newly professed in the Mass of their religious profession, and to the newly baptized in the Mass which follows their baptism.

“The two parts which, in a certain sense, go to make up the Mass, namely, the liturgy of the word and the eucharistic liturgy, are so closely connected with each other that they form but one single act of worship. Accordingly this sacred Synod strongly urges pastors of souls that, when instructing the faithful, they insistently teach them to take their part in the entire Mass, especially on Sundays and feasts of obligation.

“Concelebration, whereby the unity of the priesthood is appropriately manifested, has remained in use to this day in the Church both in the east and in the west. For this reason it has seemed good to the Council to extend permission for concelebration to the following cases:

1a) on the Thursday of the Lord's Supper, not only at the Mass of the Chrism, but also at the evening Mass; 1b) at Masses during councils, bishops' conferences, and synods; 1c) at the Mass for the blessing of an abbot. Also, with permission of the ordinary, to whom it belongs to decide whether concelebration is opportune: 2a) at conventual Mass, and at the principle Mass in churches when the needs of the faithful do not require that all priests available should celebrate individually; 2b) at Masses celebrated at any kind of priests' meetings, whether the priests be secular clergy or religious. Nevertheless, each priest shall always retain his right to celebrate Mass individually” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , 55-57).

Prior to the early 1900’s, it was customary for the faithful to receive Holy Communion infrequently and outside of Mass. Many times the faithful would attend Mass. Afterwards, those who wished to receive the Sacred Host would remain, and the priest would give a brief homily and distribute Holy Communion. In the early 1900’s, Pope Pius X encouraged more frequent reception of Holy Communion, and gave permission to celebrate the Rite of Holy Communion immediately after the priest’s Communion during Mass. It became the norm, and so the Council sought to weave this Rite more organically into the rubrics of the Mass. We can also note that Communion under both species was never allowed or encouraged wholesale by Vatican II, such as auxiliary chalices at daily Masses. It was to be employed on special occasions determined by the Holy See.

Vatican II & Liturgy - Part 7

Sat, 19 Mar 2022 20:00:00 GMT

“At the Last Supper, on the night when He was betrayed, our Saviour instituted the eucharistic sacrifice of His Body and Blood. He did this in order to perpetuate the sacrifice of the Cross throughout the centuries until He should come again, and so to entrust to His beloved spouse, the Church, a memorial of His death and resurrection: a sacrament of love, a sign of unity, a bond of charity (cf. St. Augustine, Tractatus in Ioannem , VI, n. 13), a paschal banquet in which Christ is eaten, the mind is filled with grace, and a pledge of future glory is given to us (Roman Breviary, feast of Corpus Christi, Second Vespers, antiphon to the Magnificat).

“The Church, therefore, earnestly desires that Christ's faithful, when present at this mystery of faith, should not be there as strangers or silent spectators; on the contrary, through a good understanding of the rites and prayers they should take part in the sacred action conscious of what they are doing, with devotion and full collaboration. They should be instructed by God's word and be nourished at the table of the Lord's body; they should give thanks to God; by offering the Immaculate Victim, not only through the hands of the priest, but also with him, they should learn also to offer themselves; through Christ the Mediator (Cf. St. Cyril of Alexandria, Commentary on the Gospel of John , book XI, chap. XI-XII: Migne, Patrologia Graeca, 74, 557-564), they should be drawn day by day into ever more perfect union with God and with each other, so that finally God may be all in all.

“In Masses which are celebrated with the people, a suitable place may be allotted to their mother tongue. This is to apply in the first place to the readings and ‘the common prayer,’ but also, as local conditions may warrant, to those parts which pertain to the people, according to the norm laid down in Art. 36 of this Constitution. Nevertheless steps should be taken so that the faithful may also be able to say or to sing together in Latin those parts of the Ordinary of the Mass which pertain to them” (Second Vatican Council , Sacrosanctum Concilium , para. 47-48, 54).

The last quote in the first paragraph above is taken from the Roman Breviary. This was the book that allowed members of the Church to pray the liturgical hours. After the new rites were drawn up, the present-day version is called the Liturgy of the Hours.

Before the Second Vatican Council, since the late 19th Century, the vernacular was used to read the readings at Low Mass. Also, the homily was always in the vernacular. The Council is asking for the “mother tongue” of the place to have a greater part in Mass, including the chanting of the readings at the Sung Mass and Solemn Mass. However, the faithful should be instructed so that they know their parts and the chants that pertain to their responses in Latin. This is because Latin is the language of the universal Church. It is a sacred language, along with Hebrew and Greek. The Vatican Council desired that Latin would remain part of the liturgy because it is a sacred element of worship.

Vatican II & Liturgy - Part 6

Sat, 12 Mar 2022 21:00:00 GMT

“The bishop is to be considered as the high priest of his flock, from whom the life in Christ of his faithful is in some way derived and dependent. Therefore all should hold in great esteem the liturgical life of the diocese centered around the bishop, especially in his cathedral church; they must be convinced that the pre-eminent manifestation of the Church consists in the full active participation of all God's holy people in these liturgical celebrations, especially in the same eucharist, in a single prayer, at one altar, at which there presides the bishop surrounded by his college of priests and by his ministers (Cf. St. Ignatius of Antioch, To the Smyrnians , 8; To the Magnesians , 7; To the Philadelphians , 4).

“But because it is impossible for the bishop always and everywhere to preside over the whole flock in his Church, he cannot do other than establish lesser groupings of the faithful. Among these the parishes, set up locally under a pastor who takes the place of the bishop, are the most important: for in some manner they represent the visible Church constituted throughout the world. And therefore the liturgical life of the parish and its relationship to the bishop must be fostered theoretically and practically among the faithful and clergy; efforts also must be made to encourage a sense of community within the parish, above all in the common celebration of the Sunday Mass.

“Zeal for the promotion and restoration of the liturgy is rightly held to be a sign of the providential dispositions of God in our time, as a movement of the Holy Spirit in His Church. It is today a distinguishing mark of the Church's life, indeed of the whole tenor of contemporary religious thought and action” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 41-43).

Last week, we saw how the ritual books themselves cannot be changed by the priest. Above, however, we see another model for the liturgical celebration apart from the written instructions. In the Ceremonial of Bishops, a book that explains how a bishop celebrates the different liturgies at which he presides, we read, “These celebrations [at which the bishop presides] also serve as a model for the entire diocese…” (para. 12). Two frequent answers I give people when they say, “Why do you do that?” are, “Because the rubrics tell me to do it that way,” or, “Because the bishop does it that way.” This approach allows the priest the freedom to step back to pray the Mass and let the person of Christ step forward to minister.

Vatican II & Liturgy - Part 5

Sat, 05 Mar 2022 21:00:00 GMT

“Liturgical services are not private functions, but are celebrations of the Church, which is the ‘sacrament of unity,’ namely, the holy people united and ordered under their bishops (St. Cyprian, On the Unity of the Cathotic Church , 7; cf. Letter 66 , n. 8, 3) Therefore liturgical services pertain to the whole body of the Church; they manifest it and have effects upon it; but they concern the individual members of the Church in different ways, according to their differing rank, office, and actual participation.

“It is to be stressed that whenever rites, according to their specific nature, make provision for communal celebration involving the presence and active participation of the faithful, this way of celebrating them is to be preferred, so far as possible, to a celebration that is individual and quasi-private. This applies with especial force to the celebration of Mass and the administration of the sacraments, even though every Mass has of itself a public and social nature.

“In liturgical celebrations each person, minister or layman, who has an office to perform, should do all of, but only, those parts which pertain to his office by the nature of the rite and the principles of liturgy.

“Servers, lectors commentators, and members of the choir also exercise a genuine liturgical function. They ought, therefore, to discharge their office with the sincere piety and decorum demanded by so exalted a ministry and rightly expected of them by God's people. Consequently they must all be deeply imbued with the spirit of the liturgy, each in his own measure, and they must be trained to perform their functions in a correct and orderly manner.

“To promote active participation, the people should be encouraged to take part by means of acclamations, responses, psalmody, antiphons, and songs, as well as by actions, gestures, and bodily attitudes. And at the proper times all should observe a reverent silence.

“The revision of the liturgical books must carefully attend to the provision of rubrics also for the people's parts” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 26-31).

The Council stressed that the “rubrics” for the people’s parts should be drawn up. Prior to the Council, there were only instructions for the ministers. Over centuries, the way the congregation participated at Mass developed in different ways in different places. There was no official and universal instruction on when to sit, stand, and kneel. The word “rubrics” comes from the Latin rubramentum , meaning “red ink.” In the Roman liturgical books, the text that the minister says is printed in black while the instructions are printed in red ink. Liturgical fidelity begins with “saying the black and doing the red.”

Vatican II & Liturgy - Part 4

Sat, 26 Feb 2022 21:00:00 GMT

“In order that the Christian people may more certainly derive an abundance of graces from the sacred liturgy, holy Mother Church desires to undertake with great care a general restoration of the liturgy itself. For the liturgy is made up of immutable elements divinely instituted, and of elements subject to change. These not only may but ought to be changed with the passage of time if they have suffered from the intrusion of anything out of harmony with the inner nature of the liturgy or have become unsuited to it.

“[T]he sacred Council establishes the following general norms:

1. Regulation of the sacred liturgy depends solely on the authority of the Church, that is, on the Apostolic See and, as laws may determine, on the bishop.

2. In virtue of power conceded by the law, the regulation of the liturgy within certain defined limits belongs also to various kinds of competent territorial bodies of bishops legitimately established.

3. Therefore no other person, even if he be a priest, may add, remove, or change anything in the liturgy on his own authority.

“That sound tradition may be retained, and yet the way remain open to legitimate progress careful investigation is always to be made into each part of the liturgy which is to be revised. This investigation should be theological, historical, and pastoral. Also the general laws governing the structure and meaning of the liturgy must be studied in conjunction with the experience derived from recent liturgical reforms and from the indults conceded to various places. Finally, there must be no innovations unless the good of the Church genuinely and certainly requires them; and care must be taken that any new forms adopted should in some way grow organically from forms already existing” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 21-23).

In our endeavors to give God the greatest glory in the Mass, let us be guided by the instructions the Church gives us in how we celebrate the august sacrifice. The Council was clear when it forbids even a priest to add, remove, or change anything when he presides at liturgical celebrations.

Vatican II & Liturgy - Part 3

Sat, 19 Feb 2022 21:00:00 GMT

“[T]he liturgy is the summit toward which the activity of the Church is directed; at the same time it is the font from which all her power flows. For the aim and object of apostolic works is that all who are made sons of God by faith and baptism should come together to praise God in the midst of His Church, to take part in the sacrifice, and to eat the Lord's supper.

The liturgy in its turn moves the faithful, filled with ‘the paschal sacraments,’ to be ‘one in holiness’ (Postcommunion for both Masses of Easter Sunday); it prays that ‘they may hold fast in their lives to what they have grasped by their faith’ (Collect of the Mass for Tuesday of Easter Week); the renewal in the Eucharist of the covenant between the Lord and man draws the faithful into the compelling love of Christ and sets them on fire. From the liturgy, therefore, and especially from the Eucharist, as from a font, grace is poured forth upon us; and the sanctification of men in Christ and the glorification of God, to which all other activities of the Church are directed as toward their end, is achieved in the most efficacious possible way.

“But in order that the liturgy may be able to produce its full effects, it is necessary that the faithful come to it with proper dispositions, that their minds should be attuned to their voices, and that they should cooperate with divine grace lest they receive it in vain (Cf. 2 Cor . 6:1). Pastors of souls must therefore realize that, when the liturgy is celebrated, something more is required than the mere observation of the laws governing valid and licit celebration; it is their duty also to ensure that the faithful take part fully aware of what they are doing, actively engaged in the rite, and enriched by its effects.

“Mother Church earnestly desires that all the faithful should be led to that fully conscious, and active participation in liturgical celebrations which is demanded by the very nature of the liturgy. Such participation by the Christian people as ‘a chosen race, a royal priesthood, a holy nation,’ a redeemed people (1 Pet. 2:9; cf. 2:4-5), is their right and duty by reason of their baptism.

“In the restoration and promotion of the sacred liturgy, this full and active participation by all the people is the aim to be considered before all else; for it is the primary and indispensable source from which the faithful are to derive the true Christian spirit; and therefore pastors of souls must zealously strive to achieve it, by means of the necessary instruction, in all their pastoral work.

“Yet it would be futile to entertain any hopes of realizing this unless the pastors themselves, in the first place, become thoroughly imbued with the spirit and power of the liturgy, and undertake to give instruction about it” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium, para. 10-11, 14).

Vatican II and the Liturgy - Part 2

Sat, 12 Feb 2022 21:00:00 GMT

“To accomplish [the great work of our salvation], Christ is always present in His Church, especially in her liturgical celebrations. He is present in the sacrifice of the Mass, not only in the person of His minister, ‘the same now offering, through the ministry of priests, who formerly offered himself on the cross’ (Council of Trent, Session XXII, Doctrine on the Holy Sacrifice of the Mass , c. 2.), but especially under the Eucharistic species. By His power He is present in the sacraments, so that when a man baptizes it is really Christ Himself who baptizes (Cf. St. Augustine, Tractatus in Ioannem , VI, n. 7). He is present in His word, since it is He Himself who speaks when the holy scriptures are read in the Church. He is present, lastly, when the Church prays and sings, for He promised: ‘Where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them’ (Matt. 18:20).

“Christ indeed always associates the Church with Himself in this great work wherein God is perfectly glorified and men are sanctified. The Church is His beloved Bride who calls to her Lord, and through Him offers worship to the Eternal Father.

“Rightly, then, the liturgy is considered as an exercise of the priestly office of Jesus Christ. In the liturgy the sanctification of the man is signified by signs perceptible to the senses, and is effected in a way which corresponds with each of these signs; in the liturgy the whole public worship is performed by the Mystical Body of Jesus Christ, that is, by the Head and His members.

“From this it follows that every liturgical celebration, because it is an action of Christ the priest and of His Body which is the Church, is a sacred action surpassing all others; no other action of the Church can equal its efficacy by the same title and to the same degree.

“In the earthly liturgy we take part in a foretaste of that heavenly liturgy which is celebrated in the holy city of Jerusalem toward which we journey as pilgrims, where Christ is sitting at the right hand of God, a minister of the holies and of the true tabernacle (Cf. Apoc . 21:2; Col . 3:1; Heb . 8:2.); we sing a hymn to the Lord's glory with all the warriors of the heavenly army; venerating the memory of the saints, we hope for some part and fellowship with them; we eagerly await the Saviour, Our Lord Jesus Christ, until He, our life, shall appear and we too will appear with Him in glory (Cf. Phil . 3:20; Col . 3:4.)” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium, para. 7 and 8).

May our celebrations of the sacrifice of the Mass always reflect these priorities. First of all, may God’s glory always come first. And may we recognize the Mass as the very work of our salvation.

Señor, no soy digno!

Sun, 06 Feb 2022 19:33:00 GMT

Domine, non sum dignus ut intres sub tectum meum sed tantum dic verbo et sanabitur anima mea. Es decir, «Señor, no soy digno de que entres en mi casa, pero una sola palabra tuya bastará para sanarme.»

En nuestras lecturas hoy, vemos a Dios en el trabajo en las vidas de tres grandes hombres de Dios. Primero, en el profeta Isaías, luego en la llamada y la conversión de San Pablo, y finalmente en la llamada de San Pedro. Explícitamente en la vida de Isaías y San Pedro, ambos hablan con su indignidad.

En Isaías, está llamado a ser un profeta a través de esta visión del cielo, donde Dios está siendo adorado por el querubín y la serafines. Piensa que ha muerto, pero luego recibe la llamada para ir y proclamar lo que Dios le dirá que hablara con los pueblos. Y Isaías responde: "Soy un hombre de labios inmundos". Es decir, soy un pecador. No soy digno de ser la boquilla de Dios. Entonces, Dios ordena a este ángel tomar un carbón ardiente del altar y tocar la boca de Isaías con él. Es decir, Dios purifica su pecado y lo hace digno.

Es interesante observar que esta lectura de Isaías es una opción para ser proclamada en la ordenación de los diáconos. Es correctamente el papel del diácono para proclamar el evangelio en masa. Cuando no hay diácono, un sacerdote lo proclama porque sigue siendo un diácono y puede realizar los mismos roles. Tradicionalmente, el diácono y el sacerdote se arrodillan ante el altar antes de que tomen el libro del evangelio, oren en silencio, "Limpie, oh Señor, mi corazón y mis labios, mientras limpias la boca del profeta Isaías con un carbón ardiente, de modo que se purificó. Por tu misericordia, puedo ser digno de proclamar tu Evangelio Santo ". Esta oración se ha acortado en el nuevo Misal Romano, y está orado por el sacerdote inclinado profundamente antes del altar antes de que se proclame el Evangelio.

La Iglesia, entonces, ve una similitud entre los profetas, la indignidad y la indignidad del Ministro que leerán el Evangelio. Isaías y el ministro del Evangelio deben ser humildes y admitir su indignidad para llevar a cabo un servicio sagrado. Entonces, también, es San Pablo proclamando su indignidad para ser un apóstol. Él dice que es menos entre los elegidos por Dios. ¡Y para pensar que antes de su conversión, él estaba persiguiendo a los cristianos! Por lo tanto, tiene que confiar únicamente en la misericordia y la gracia de Dios para predicar el Evangelio.

Antes de Cristo, Pedro hace una declaración similar de su necesidad de la misericordia de Dios. Por su propia fuerza y destreza, ha estado pescando toda la noche. No ha capturado nada por su propio poder. ¡Y entonces este carpintero le va a decir que lo intente de nuevo! Pero él se resuelve y es obediente a Cristo. Y Cristo realiza este signo milagroso. Pedro no atrapó nada por su propio poder, pero trajo un recorrido simplemente obedeciendo el mandato de Cristo. Y esto mueve a Pedro para exclamar, "Señor, soy un hombre pecaminoso". Es decir, no merezco tu bondad porque he fallado y hecho mal. Y escuchen atentamente la respuesta de Cristo: "No tengas miedo. A partir de ahora, serás un pescador de hombres". Cristo le está asegurando que, si Pedro sea fiel y obediente, Cristo trabajará sus maravillas a través de él.

Cada individuo bautizado tiene una llamada en su vida, tiene un propósito. Dios me ha llamado a ser un pastor. Él no me llamó con su propia voz, sino a través de la voz del obispo. Él ha llamado a muchos de ustedes para ser esposos y esposas. Cuando los esposos y las ganancias realizan bien sus responsabilidades y obligaciones, uno a menudo mira al otro y piensa: "No lo merezco", o "No lo merezco". La mayoría de los esposos y esposas se llaman más tarde para ser padres y madres. Y sosteniendo a su recién nacido en sus brazos, piensan: "No merezco a este niño". Algunos aquí tienen la llamada natural debido a su juventud para ser estudiantes. Recuerdo por el año de la escuela secundaria de los estudiantes de primer año y luego mi año de primer año de seminario universitario y pensando: "¡No puedes esperar que haga todo esto en cuatro años!" Podemos analizar las expectativas que nos ponen y dicen: "Ciertamente no puedo hacer esto por mi cuenta".

En los momentos en que reconocemos la gran llamada que Dios ha puesto en nuestros corazones, todos tenemos el pensamiento fugaz: ¿Quién soy yo? Soy un pecador. Soy indigno. Sería bueno si Dios me diera una visión del cielo y me limpió simbólicamente con un carbón ardiente para que pudiera responder a su llamado. O, desearía que Cristo pudiera estar parado frente a mí y podía caerte ante él y decir: "Señor, soy un hombre pecador". Entonces, en ese momento, entonces podría responder a su llamada con un corazón completo. Bueno, tengo buenas noticias para ti. Cuando somos indigna de su llamada, podemos caer postrados a los pies de su representante y decir: "Bendíceme, padre, porque he pecado. Estos son los pecados que he cometido y ahora me acusan.

Cuando Cristo se levantó de los muertos, inmediatamente le dio a su iglesia el poder de criar almas de la muerte espiritual. Aparece a sus apóstoles y dice: "Los pecados que perdonan están realmente perdonados. Los pecados que retienen están verdaderamente retenidos". Cuando cometemos pecados graves, necesitamos la Iglesia. Necesitamos la Iglesia no porque la Iglesia sea necesaria en sí misma para perdonar a los pecados, sino porque Cristo eligió a la Iglesia como el instrumento de perdonamiento. Cuando estamos sin vida e incapaces de responder a la llamada de Dios, confesamos nuestros pecados, recibimos la absolución y recibimos la vida de Dios dentro de nosotros.

Somos afortunados en nuestra comunidad parroquial para tener casi ocho horas de confesiones disponibles durante toda la semana y se extendieron a todos los días de la semana. Muchos dirán: "¡Padre, las líneas son demasiado largas los domingos!" A esa objeción, digo: "Luego vamos en otro día de la semana". Digo que porque si todos intentan escuchar su confesión el domingo, serían quinientas personas tratando de compensarse en quince minutos cuando hay otras siete horas y cuarenta y cinco minutos disponibles en otros días. Para los católicos adultos que me dicen que son buenos católicos, pero quieren crecer más profundamente en la santidad y la virtud, les pregunto: "¿Con qué frecuencia vas a la confesión?" Típicamente, dicen: "Probablemente un par de veces al año". Mi receta es esta: Vaya una vez cada cuatro a seis semanas regularmente durante un año. Intenta ir al mismo confesor cada vez. Después de un año, Gaurantee verás que has crecido más cerca de Dios.

¿Cómo puedo ser tan seguro? Porque Cristo trabaja objetivamente a través de los sacramentos. Y el sacramento de la confesión trabaja como la primera o segunda instancia de la gracia. La primera instancia de gracia se trabaja cuando estamos arrebatados de la comprensión de Satanás e incorporados al Reino de Dios. Esta gracia es dada por el sacramento del bautismo y en el sacramento de la confesión cuando hemos comido pecado mortal. Sin embargo, cuando solo hemos cometido pecado venial y vamos a la confesión, el regalo del Sacrmamento es la segunda instancia de la gracia. Es decir, solidifica nuestra relación con Dios y nos da una gracia especial para luchar contra la tentación.

No somos dignos de ser llamados. Pero tampoco somos lo suficientemente fuertes para responder por nuestra cuenta. Volvamos a Cristo, confiesnemos nuestros pecados, profesamos nuestra fe, y (aunque indignos) recibamos la nutrición que nos da a través de la gracia y el sacramento.

Vatican II and Liturgy - Part 1

Sat, 05 Feb 2022 21:00:00 GMT

“For the liturgy, ‘through which the work of our redemption is accomplished’ (Secret, Ninth Sunday after Pentecost) most of all in the divine sacrifice of the Eucharist, is the outstanding means whereby the faithful may express in their lives, and manifest to others, the mystery of Christ and the real nature of the true Church. It is of the essence of the Church that she be both human and divine, visible and yet invisibly equipped, eager to act and yet intent on contemplation, present in this world and yet not at home in it; and she is all these things in such wise that in her the human is directed and subordinated to the divine, the visible likewise to the invisible, action to contemplation, and this present world to that city yet to come, which we seek (Heb. 13-14). While the liturgy daily builds up those who are within into a holy temple of the Lord, into a dwelling place for God in the Spirit (Eph. 2:21-22), to the mature measure of the fullness of Christ (Eph. 4:13), at the same time it marvelously strengthens their power to preach Christ, and thus shows forth the Church to those who are outside as a sign lifted up among the nations (Is. 11:12) under which the scattered children of God may be gathered together (John 11:52), until there is one sheepfold and one shepherd (John 10:16).

“…[I]n faithful obedience to tradition, the sacred Council declares that holy Mother Church holds all lawfully acknowledged rites to be of equal right and dignity; that she wishes to preserve them in the future and to foster them in every way. The Council also desires that, where necessary, the rites be revised carefully in the light of sound tradition, and that they be given new vigor to meet the circumstances and needs of modern times” (Second Vatican Council, Sacrosanctum Concilium , para. 2 and 4)

The first quotation refers to the “Secret” of the Ninth Sunday after Pentecost. This refers to the Roman Missal of 1962, sometimes called the Traditional Latin Mass or the Extraordinary Form of the Roman Rite. The Secret is a quiet prayer prayed by the celebrant before the Preface. Now, the prayer is prayed aloud and is called the Prayer over the Offerings.

The now-called Extraordinary Form of the Roman Rite is the Mass that all priests and bishops were celebrating daily during the Second Vatican Council. It is crucial to understand and love the Mass that they celebrated in order to properly understand the Council's reforms. They called for a revising of the existing rites, not the drawing up of new rites.

Vatican II and the Liturgy - Intro

Sat, 29 Jan 2022 05:00:00 GMT

In a discussion recently with a parishioner who wanted to voice a number of concerns to me, the manner of offering the Holy Mass came up. He had heard correctly that the bishops recently reminded pastors of souls that the text of the Mass and readings are never to be displayed on screens or projected. He was worried that he wouldn’t be able to participate fully in the Mass. How would he be able to recite the Creed or say the Confiteor? I responded that he will participate at least every Sunday and quickly memorize them, just as we’ve done for 2,000 years and most Catholics in other parishes already do. Otherwise, there are hand missals that contain the texts and readings for the Mass. As we have promoted over the past 6 months, Holy Cross has the Sunday “Word and Eucharist” missals sold in the parish office. However, there was an alarm that went off in my head: if one thinks that a congregant must say all the prayers, sing all the music, and follow all the texts, he/she doesn’t understand what “full, active, conscious participation” really is.

I decided to explain my own internal thought process to this gentleman. I told him that fruitful participation at Mass is not about singing hymns and reciting prayers, but the prayerful offering of our own self to the Heavenly Father through the person of Christ the head (the priest acting in the person of Christ ) through union with the Holy Spirit. He said, “That’s not what the Church teaches anymore. It changed with the Second Vatican Council. Now we have to say all the prayers and understand all the readings. That’s why the Mass is no longer in Latin.” I challenged him: “Please find in the documents of Vatican II and show me where the Council fathers taught this.” Four months later he came back to me. He couldn’t find any part of the Council’s teachings that said this, and he gave me permission to use this anecdote in the future. :-)

The Second Vatican Council wrote: “With zeal and patience, pastors of souls must promote the liturgical instruction of the faithful, and also their active participation in the liturgy both internally and externally, taking into account their age and condition, their way of life, and standard of religious culture. By so doing, pastors will be fulfilling one of the chief duties of a faithful dispenser of the mysteries of God; and in this matter they must lead their flock not only in word but also by example” ( Sacrosanctum Concilium , 19).

I look forward to our following series on the nature of the Sacred Liturgy and its relationship to our lives.

Timely Updates

Sat, 22 Jan 2022 21:00:00 GMT

Thank you for your patience with the different equipment in the church over the two weeks. As you may know, the church is nearly 20 years old. Thanks to a very generous benefactor, we have had contractors cleaning the entire church including the restrooms, library, and sacristy. They have been busy removing dust and debris from the chandeliers, supply and return ducts, and windows, while also steam cleaning the carpet and pews. While the equipment and machinery are quite an eyesore, it’s a small sacrifice to have this overdue project finally executed. The way we care for a building shows our love for it.

When receiving texts and emails from the parish, know that we never solicit cash contributions or gift cards. Be sure you don’t just look at the name of the sender, but the actual email address used. When in doubt, call the parish and ask an employee if he/she sent you that email or text. As a security precaution, the Holy Cross staff have begun this week using the same email “environment.” Any emails from individual staff members will end with @holycrossnc.com.

It’s this time of year that I begin searching for new members of the parish’s Pastoral Council and Financial Council. If you want more information or are interested in either advisory council, please reach out through the parish office to make an appointment to speak with me. Terms for both councils begin in July.

Hail and Farewell

Sat, 15 Jan 2022 21:00:00 GMT

At the end of the month, Fran Petticord will retire as the parish’s Financial Secretary after 30 years of faithful and diligent service to the parish. She began in the daycare and steadily took on more and more responsibilities. I am grateful for her tireless efforts to assist me and my predecessors in managing the financial, human, and business resources of the parish as good stewards of our generous benefactors.

Please welcome to our staff Charles Longino and Ann Arnold. Charles comes to us by way of Our Lady of Grace in Greensboro where he attends church with his wife and children. He has begun working in the office as the new parish Business Manager. His responsibilities include oversight of the day-to-day operations of the parish, daycare, and immigration office; project planning and management; human resources; and visionary budgeting for our different departments. Ann recently moved to Kernersville to be closer to her family. She has begun training with Fran as our parish Bookkeeper. Ann brings with her over 30 years of bookkeeping experience and is excited to work for a church for the first time in her career.

As you know, the last two years have been tough for each of us personally and in many different ways. I want to take a moment to commend the hard work, dedication, and resilience of everyone who works at Holy Cross in all our departments. Even through the 2020 pandemic, I was able to rely without reservation on their great resolve to continue the mission of the parish. When you interact with Holy Cross employees, please thank them for all they do.

La venida de Cristo nos cambia los corazones

Sat, 25 Dec 2021 16:55:00 GMT

Como soy sacerdote, ustedes pueden imaginar cuántas veces la gente me pregunta cómo orar mejor o cómo acercarse más a Dios. Como sacerdote rezo bastante, así que debo ser el experto en el tema. Sin embargo, hay muchas veces que pedimos cosas por las que no deberíamos confiar en Dios. Puedo orar tres o cuatro horas al día, pero eso no significa que Dios hará mi vida más fácil o simplemente resolverá mis problemas. Esto no significa que no esté escuchando ni comunicándose. A veces pensamos que si Cristo estuviera frente a nosotros sería más fácil, casi como si los discípulos de Cristo lo tuvieran más fácil que nosotros. Pero olvidamos que Cristo no fue el comunicador más claro.

-- «Tu madre y tus hermanos y hermanas están afuera esperando para hablar contigo».

-- «¿Quiénes son mi madre y mis hermanos?»

-- Entonces, ¿les digo que no vas a salir a hablar con ellos?

O la mujer del pozo a quien Jesús regaña un poco por no hacer la pregunta correcta:

-- «Si supieras quién es el que pide de beber, te daría agua viva».

-- «Señor, dame de esta agua siempre».

-- «Ve, llama a tu marido».

A veces deben haberse preguntado si siquiera estaba prestando atención a la conversación.

-- «Maestro, dígale a mi hermana que venga a ayudar».

-- «Martha, Martha, estás ansiosa por muchas cosas».

Las respuestas de Cristo son inesperadas y desconcertantes. ¿Cómo es posible que este Verbo eterno, el logos divino, Dios encarnado, pueda ser la plenitud de la revelación —la comunicación completa— del Padre? El mismo Cristo ni siquiera habla con claridad la mayor parte del tiempo. Y, sin embargo, su venida cambia irrevocablemente la realidad de la creación. No entra en la historia por un tiempo; entra en la historia y permanece. Nos deja dos dones: el Espíritu Santo y la Eucaristía; es decir, el Cuerpo místico de Cristo, la Iglesia y el Cuerpo sacramental de Cristo, alimento de nuestro peregrinaje. A lo largo de las Escrituras y la tradición de la Iglesia, ni una sola vez nuestra fe enseña que creer en Dios cambia nuestras circunstancias o vidas. ¿No es un pensamiento aterrador? Pero eso es el noventa y nueve coma nueve por ciento de lo que le pedimos a Dios. «¿No puedes solucionar este problema por mí?»

Como muchos me han escuchado decir, mi himno de Navidad favorito es "Del amor del padre engendrado", que se remonta al siglo IV. El himno expone bellamente la realidad de que Cristo existe eternamente con el Padre y el Espíritu Santo. Fuera del tiempo y existiendo eternamente, él es el Alfa y Omega, uno que ve todo el pasado y todas las cosas futuras. Estuvo presente en la creación y estará allí en el juicio del mundo. Lo siento que en español no tenemos una traducción poética ni musical. [ Aquí está un traducion y explicacion de la historia. ] Es un himno más largo, pero resume bellamente los efectos de su venida:

«Se le encuentra a la manera humana

Muerte y dolor aquí para saber,

Que la raza de los hijos de Adán

Condenada por la ley a un infortunio sin fin,

Que no de ahora en adelante morir y perecer

En el terrible abismo de abajo,

Por los siglos de los siglos».

Es decir, al asumir Cristo nuestra carne, los que estamos desesperados y desdichados ahora tenemos la esperanza de no sufrir los fuegos eternos del infierno. Entonces, no hay nada en esta vida que inspire nuestra esperanza excepto en la medida en que apunta a la vida eterna.

En este punto, ¡ustedes estarán preguntando por qué en Navidad el p. Carter esta predicando sobre nuestro miserable estado de pecado! Bueno, solo podemos regocijarnos si entendemos lo que significa la venida de Cristo.

Durante el Concilio Vaticano II, hacia el inicio de la Constitución dogmática sobre la Iglesia en el mundo moderno, Gaudium et spes , la Iglesia reflexiona sobre el misterio de la Encarnación. Es decir, literalmente, en un ser carnal, que tiene carne y huesos. Cristo encarnado es la segunda persona de la Trinidad que adquiere una forma humana visible concreta. El Concilio Vaticano II dice: «Cristo, ... por la revelación del misterio del Padre y su amor, revela plenamente al hombre al mismo hombre y aclara su suprema vocación». Esta es una línea poderosa. Implica que cada persona no se conoce verdaderamente a sí misma si no conoce a Cristo. La venida de Cristo, en cierto modo, apunta al Huerto del Edén, a la comunión original entre Dios y el hombre. También apunta hacia nuestra herencia eterna del cielo. Es decir, Cristo nos muestra la perfección de una vida sin pecado, quiénes debemos ser cada uno de nosotros; y revela nuestro supremo llamado a permanecer en el amor de Dios.

El domingo celebraremos la Fiesta de la Sagrada Familia. Note el misterio de la venida de Cristo a esa familia en ese momento. ¿La venida de Cristo mejoró la vida de María y José? Desde una perspectiva mundana, la venida de Cristo hizo que sus vidas fueran más difíciles. «Ven ahora a Egipto, porque Herodes quiere quitarle la vida al niño». María soporta las espadas del dolor que atraviesan su corazón durante toda su vida. José muere sin ver a su Hijo cumplir su destino. Pero la venida de Cristo mejoró sus vidas de una manera sobrenatural. Tenían la esperanza de soportar el sufrimiento, la persecución y la ejecución. Vieron en el niño Jesús el amor del Padre Celestial. Sabían que a través del niño Jesús, había un camino de regreso a Él.

¿Qué rezaremos por esta Navidad? ¿Cuales son nuestras intenciones? Podemos pedir un próspero año nuevo. Podemos pedir salud y seguridad al arrodillarnos ante la imagen del niño Jesús pacífico en los brazos de su madre. Podemos pedir menos dificultades y conflictos, o el fin de la guerra y la enfermedad. Pero estas peticiones de oración, si se responden, no tienen ningún efecto sobre lo que Cristo nos ofrece. Ofrece a cada alma una novedad. Y nos enseña lo que todos deberíamos estar pidiendo a la luz de la Navidad. Señor, cámbiame; cambia mi corazón. Ayúdame a volver contigo. Ayúdame a ser una persona más santa, más devota y cada vez más pacífica, a pesar de la miseria y el conflicto que me rodea. Ayúdame a responder y hacer tu voluntad en medio de la dificultad y la tristeza. Con la venida de Cristo y nuestras celebraciones anuales, renovamos nuestro gozo por la realidad de que Cristo permanece con nosotros y nuestra esperanza en su regreso.

Si vamos ante nuestro Señor y le pedimos que nos ayude a volvernos hacia él, debe ser acompañado por nosotros tratando de cambiar nuestros corazones incluso antes de que nos haya respondido. Esta es la forma de alinear nuestra voluntad con la suya. Y cuando hacemos eso, la Navidad se vuelve aún más feliz. Empezamos a ver lo que Dios nos promete, que vivo de acuerdo con su amor. Si eso sucede todos los días, nuestra vida se convierte en un homenaje y una ofrenda a Dios con nosotros, el Emmanuel.

Feliz Navidad.

Alegria y La Virgen Guadalupana

Sun, 12 Dec 2021 05:00:00 GMT

Hace algunos años, dos amigos míos se casaron y luego se mudaron fuera del estado por el trabajo del esposo. Seguimos hablando con regularidad y finalmente me invitaron a pasar un tiempo con ellos en su nueva ciudad natal. Entonces, hice el plan para ir en coche hasta ellos y visitarlos durante una semana. Fueron once horas en coche. Planeé bien con bebidas y bocadillos, y configuré mi navegación para su dirección. Me gusta conducir. Lo encuentro relajante y puedo despejar mi mente y disfrutar del paisaje.

Conducía para visitar a mis amigos. Pasó una hora, luego dos y luego tres. Fue un viaje agradable a través de las montañas y luego a las llanuras de Tennessee. A la hora siete, hubo un problema. Pasaba salida tras salida. Empecé a cabecear. Luego entré a una zona de construcción. Estaba siguiendo el tráfico y tuve la repetición de pasar conos de construcción. Uno tras otro, la monotonía me hizo sentir aún más somnoliento. Empecé a quedarme dormido de nuevo. Me desvié hacia la izquierda y, ¡BOOM! Me encontré con un cono de construcción. ¡Eso me despertó! Fue entonces cuando decidí buscar un lugar para descansar y tomar una pequeña siesta.

Cuando llegué a una parada de descanso, había recordado la razón por la que estaba en la carretera. Recordé la alegría que experimentaría al ver a mis amigos después de tres largos años. Recordé los planes que hicimos para ir de excursión y visitar sus lugares favoritos en su nueva ciudad. Me acordé de la anticipación de reunirme con sus amigos y preparar una gran comida más tarde esa noche después de mi llegada. Me detuve en la parada de descanso para tomar una pequeña siesta. ¡Pero no pude dormir! Ahora que había recordado el objetivo de mi viaje, estaba emocionado nuevamente. Eso me permitió simplemente continuar el camino, y lo terminé sin que más conos de construcción encontraran su prematura desaparición.

Y este es el significado del domingo gaudete. Nos da la oportunidad a lo largo de nuestro viaje de Adviento de recordar por qué estamos practicando este tiempo de preparación. Puede ser feliz que nos adormezcamos o nos agobiemos por nuestras penitencias, preparativos y mortificación. Los días son más cortos y oscurece antes. Podemos tender a querer quedarnos dormidos. Pero luego la Iglesia el domingo de Gaudete dice: "¡Recuerda la meta! ¡Recuerda por qué estamos haciendo esto! El Señor está cerca. No tengas sueño. Mantente alerta y vigila". Hay alegría en saber que este camino hacia la Navidad casi ha terminado y debemos continuar con valentía hacia las fiestas navideñas.

Nuestro Evangelio es una parada de descanso, en ciertos términos, antes de la venida de Cristo. Los discípulos de Juan creen haber encontrado al Mesías. Escuchan atentamente y piensan que el viaje está hecho. Creen que finalmente pueden descansar. Pero John les dice que no. Señala más allá de sí mismo a Cristo. Dice: "Después de mí viene uno que es mayor". Les dice que no pierdan la esperanza ni abandonen su búsqueda de la verdad. Con todo, todo el tema del domingo de Gaudete es "No te rindas". Y así continuamos adelante con gran coraje y celo, sabiendo que nuestros preparativos y prácticas de Adviento darán frutos si simplemente perseveramos.

Cada año, durante la temporada de Adviento, celebramos una fiesta especial, la de Nuestra Señora de Guadalupe. Cada año cae el doce de diciembre. Este año, sin embargo, cae el domingo de Gaudete. Es otro recordatorio de que debemos continuar buscando al Señor Jesús y crecer en su servicio. Si bien la liturgia del tercer domingo de Adviento nos impide celebrar su Misa, aún podemos darle el debido honor. También le ha dado la oportunidad de predicar acerca de sus maravillosas obras. Normalmente, hay una misa especial para su fiesta y los que le son devotos vienen a venerarla. Pero este fin de semana, debido a que su fiesta cae en domingo, le ha dado al P. Mlakar y yo la oportunidad de predicar sus alabanzas a toda la parroquia. Es importante reconocer que la Virgen de Guadalupe no es una "cosa hispana" o una "cosa mexicana", sino una cosa católica, una cosa estadounidense. Y digo "estadounidense" en el pleno sentido de la palabra, porque Nuestra Señora de Guadalupe en la providencia de Dios es la patrona de todas las Américas. Y sus apariciones fueron parte del maravilloso plan de Dios para edificar su Iglesia.

Dado que la mayoría aquí conoce la historia de Juan Diego, la Virgen y el obispo local, veamos el contexto de sus apariciones. La venida de Nuestra Señora a México en realidad fue profetizada por el primer viaje de Cristóbal Colón cuarenta años antes de sus revelaciones a Juan Diego. Partió de España como misionero. Bueno, los historiadores seculares modernos y las escuelas gubernamentales nos dirían que se propuso como explorador y conquistador. Pero ese simplemente no es el caso cuando leemos sus propios diarios de sus viajes. El era un misionero. Y es por eso que el rey Fernando y la reina Isabel financiaron sus viajes. Partió de España en La Niña, Pinta y Santa María. Dondequiera que fundara asentamientos, estaba seguro de que haría tres cosas. Primero, siempre tenía un sacerdote con el Santísimo Sacramento que era el primero en bajarse del barco y entrar en tierra. En segundo lugar, siempre estaba seguro de dejar una comunidad de sacerdotes para cuidar el bienestar sacramental y espiritual del asentamiento. Y en tercer lugar, siempre erigió una cruz en el centro del asentamiento. Quería ante todo difundir la fe y llevar el Evangelio a los pueblos originarios. Es justo decir que muchas veces se fue y los pobladores empezaron a aprovecharse de los lugareños, pero ese no era el deseo de Colón. Sus esfuerzos fueron socavados por hombres débiles que cedieron a la codicia y el egoísmo. Esto era típico de la obra misional española en ese momento. Si bien hubo un gran celo por convertir al Nuevo Mundo, los esfuerzos del hombre no tuvieron éxito.

La Iglesia en Europa también estaba en crisis. A principios del siglo XV, la Reforma Protestante comenzó en Alemania y se extendió por toda Europa continental. En una década llegó a las costas de Inglaterra y se apoderó de la Iglesia inglesa. La Iglesia intentó responder. Fue la fundación de los jesuitas para difundir la enseñanza y la práctica correctas. El Santo Padre llamó al Concilio de Trento para responder dogmáticamente a la crisis. Pero en total, al final, más de dieciséis millones de almas negaron la verdadera fe y abandonaron el abrazo de la Santa Madre Iglesia. Las búsquedas del hombre fracasaron. Al mismo tiempo, sin embargo, Dios envió a la Santísima Virgen no al Viejo Mundo, sino al Nuevo Mundo.

La Virgen de Guadalupe se apareció a Juan Diego durante la crisis europea de la Reforma Protestante. Todo lo que deseaba era que se construyera un santuario en su honor. Y como prueba, incrustó su propia imagen en la tilma de Diego. Era una imagen simple repleta de signos y símbolos culturales. A los cinco años de sus apariciones ante Juan Diego, más de veinticinco millones de aztecas y mexicanos nativos se convirtieron y se bautizaron. Con todo, mientras la Iglesia estaba siendo diezmada en Europa, la Iglesia universal estaba creciendo a pasos agigantados. Nuestra Señora de Guadalupe verdaderamente salvó a la Iglesia. Y todo fue profetizado por Cristóbal Colón, quien no deseaba más que difundir la fe. Pues partió hacia la Niña, la Pinta y la Santa María. Y poco después sus esfuerzos fracasaron, llegó la Virgen, una niña, pintada por así decirlo en la tilma, que se hacía llamar Santa María.

Estás a punto de morir

Sun, 28 Nov 2021 05:00:00 GMT

Al comenzar la celebración del tiempo de Adviento, entramos en un nuevo año litúrgico. Cuando pensamos en la preparación para la Navidad, nos vienen a la mente pensamientos de decorar con alegría nuestros hogares y prepararnos para recibir visitas y familiares. Pero la realidad es bastante diferente, ¿no? En esta época del año puede ser inquietante comprar regalos, asegurarse de que todo sea perfecto para recibir invitados y de hacer que todas las fiestas y eventos navideños sean significativos. Estas dos realidades parecen a primera vista opuestas. ¿Cómo pueden convivir la alegría y la ansiedad?

En nuestro Evangelio de hoy, vemos realidades igualmente opuestas. Para lo que se supone que es una época alegre del año, este pasaje del Evangelio parece fuera de lugar. Hablando de la venida del Hijo del Hombre para juzgar la tierra, Nuestro Señor habla de señales terribles y eventos espantosos. Sin embargo, también debemos tener gozosa esperanza en la venida del reino de Dios y el juicio de la tierra. Diariamente oramos: «Venga tu reino». Y en esta temporada de Adviento decimos: «Ven, Señor Jesús, y no te detengas». Al mismo tiempo, ¿nos referimos a estas solicitudes cuando las expresamos? ¿Vienen de nuestro corazón?

El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda el enfoque de la Iglesia para el Adviento: «Cuando la Iglesia celebra la liturgia del Adviento cada año, hace presente esta ... expectativa del Mesías, porque al participar en la larga preparación para la primera venida del Salvador, los fieles renuevan su ardiente deseo de su segunda venida» (524). Juntos, entonces, todos los miembros de la Iglesia entran en un retiro de Adviento para que, preparándonos bien para las fiestas de Navidad, también estemos mejor preparados para su Segunda Venida. Pero muchos pueden decir: «Padre, ¡Cristo no ha vuelto en más de dos mil años! No volverá mañana ni la semana que viene». Bien vale. Ésta es nuestra tendencia, ¿no? Procrastinamos en términos de conversión. Necesito una vida espiritual más profunda; pero puedo trabajar en eso una vez que los niños estén fuera de la casa. Necesito prepararme mejor espiritualmente para asistir a la Misa; pero tendré tiempo para eso cuando esté jubilado. Necesito leer más la Biblia y estudiar mi fe; pero puedo hacer eso una vez que la Cuaresma esté aquí. Y tal vez el Señor no regrese hasta dentro de dos mil años. Así que los invito a todos a pensar en el mandato urgente de nuestro Señor de prepararnos un poco diferente. ¿Cómo te prepararías si supieras que vas a morir este Adviento? ...

¿En qué te concentrarías si supieras que este es tu último Adviento? …

¿Profundizaríamos nuestra vida de oración? ¿Perdonaríamos a alguien que nos hirió? ¿Nos reconciliaríamos con un miembro de la familia? Recuerda, no tendremos más tiempo. Este es nuestro último Adviento. Y luego morimos.

Nuestro Señor nos da tres cosas para evitar y una forma de prepararnos. Dice en el Evangelio evitar el libertinaje, la borrachera y las preocupaciones diarias de la vida. Es decir, debemos evitar el exceso en los placeres de la carne y del mundo. Nuestro Señor dice que el día de su venida, debemos mirar hacia arriba porque nuestra redención está cerca. Con demasiada frecuencia no somos personas que miramos hacia arriba, sino hacia los bienes mundanos y nuestros propios placeres. Cuando llegue el momento de nuestra redención, debemos haber practicado el desapego a estos placeres para que podamos fácilmente mirar hacia arriba y alejarnos de ellos hacia el Señor.

Uno de los excesos que destaca es la borrachera. La embriaguez nos hace perder el uso de nuestra razón y poder para tomar decisiones sabiamente. Si bien todo pecado es irracional, el pecado de la borrachera es un pecado mortal. Es la elección de inhibir nuestro intelecto y debilitar nuestra voluntad. Después de años de ver anuncios y comerciales, sabemos que beber y conducir es muy serio. Pero San Pablo y toda la tradición moral de la Iglesia siempre han declarado que es un pecado grave incluso emborracharse solo en la propia casa. Algunos intentarán exagerar sus acciones diciendo: «Bebí demasiado». Desafortunadamente, en la vida moral, somos culpables de pecado mortal cuando estamos borrachos, y somos moralmente responsables de cada acción y palabra que provenga de nosotros durante ese estupor. Abstengámonos de la embriaguez, no sea que encontremos a nuestro Hacedor sin las facultades para hacer un acto de contrición y arrepentimiento.

En tercer lugar, Nuestro Señor nos dice que tengamos cuidado con las preocupaciones diarias de la vida. Y lo difícil que es dejar ir la ansiedad y la preocupación que cargamos a diario. Las cosas que nos preocupan son las cosas que amamos: nuestra familia, hogares, trabajo, planes futuros, amigos, vida espiritual. Y por mucho que podamos cultivar estas cosas buenas, Nuestro Señor incluso quiere que estemos listos para volvernos de esas cosas hermosas hacia Él en el día de la redención. Tendremos que dejar ir y estar solo acerca de Cristo. Recuerda nuestro tema de meditación: vamos a morir este Adviento. Teniendo esto en cuenta, muchas de nuestras preocupaciones podemos darnos cuenta de que son triviales en comparación con el reencuentro con nosotros mismos para encontrarnos con Cristo el Señor.

Finalmente, Cristo nos dice que mantengamos la vigilia y oremos. Ahora estamos acostumbrados al ayuno. Estamos familiarizados con abstenernos de comer una cantidad completa para hacer penitencia y crecer en virtud. Pero hay otros consuelos que pueden apartarnos del Señor. Eso es demasiado tiempo para dormir y descansar. Su remedio es vigilar y rezar. Este comando nos llega en un buen momento porque este próximo viernes y sábado es el primer viernes y sábado del mes de diciembre. Esto significa que toda la noche tendremos al Santísimo Sacramento expuesto para la Adoración Eucarística. Desde las ocho de la tarde hasta las dos de la mañana, habrá un programa oficial de vigilia en español e inglés. Esto se hace todos los meses el primer viernes y sábado consecutivo para las familias que desean responder al mandato del Señor y mantener la vigilia. ¡Esto nos hace fuertes! En otra parte de Lucas, nuestro Señor dijo, si el hombre fuerte hubiera sabido la hora en que venía el ladrón, se habría quedado despierto y vigilado su casa. Desde los primeros días, los cristianos de conciencia recta han desarrollado formas y devociones para ayudarlos a mantener la vigilia y la oración en común. Esto no es solo para las comunidades monásticas; es un mandato para todos nosotros. Los invito a todos a participar durante la totalidad o parte de la vigilia del primer viernes y el primer sábado de cada mes.

Diariamente le pedimos a nuestro Padre: «Venga tu reino». En esta temporada de Adviento decimos: «Señor, no te demores». En nuestra preparación para esta temporada de Adviento, a la que quizás no sobrevivamos, debemos mirarnos en el espejo y decirnos a nosotros mismos: «¡No te demores!» No debemos esperar un día más para preparar nuestro corazón para la venida de Dios. No nos demoremos.

"Entregado por muchos"

Sun, 17 Oct 2021 04:00:00 GMT

XXIX Domingo Ordinario

El evangelio de hoy tiene tres movimientos a los que debemos prestar mucha atención. El primer movimiento se refiere a Santiago y Juan, que aspiran a tener lugares de honor en el reino de Cristo. El segundo es el llamado de Cristo a sus discípulos para que estén dispuestos a beber la copa que él beberá y ser bautizados con el bautismo con el que él es bautizado. El tercer y último movimiento es la enseñanza de Cristo de que su propia vida es un modelo para el servicio a los demás y que debe ser entregado por la salvación de muchos (el texto original dice "muchos" aunque el Leccionario dice "todos"). Cada uno de estos movimientos no es solo un momento de aprendizaje para los discípulos, sino también una lección para nosotros, que queremos ser discípulos de hoy en día.

El primer movimiento se refiere a Santiago y Juan, quienes le piden a Nuestro Señor que se siente a su derecha y a su izquierda en su reino. Bien. Los otros discípulos no creen que esta sea una solicitud apropiada. El Evangelio dice que los discípulos se indignaron con los hermanos. Pero lo miro y no creo que Santiago y Juan estuvieran muy lejos. No solo piden un lugar en el reino de Cristo, sino el lugar más alto. Ese no es un mal objetivo, ¿verdad? ¿Qué niño corre a campo traviesa con la esperanza de terminar la carrera? No, toda persona que compite quiere ser la mejor. Y es por eso que San Pablo dice: "No corras para terminar la carrera, corre para ganar". Cuando era niño, recuerdo que el párroco decía con frecuencia: "No apuntes al purgatorio. Si fallas, no hay nada más que el infierno. En cambio, apunte al cielo. Si fallas en el blanco, hay purgatorio ". De la misma manera, debemos aspirar a las alturas y desafiarnos a nosotros mismos a ser los cristianos más audaces, celosos y eminentemente caritativos que podamos ser.

En el segundo movimiento, Cristo responde a Santiago y Juan. Les dice que para ser discípulos y tener un lugar en el reino, deben estar dispuestos a beber el cáliz y ser bautizados. En la primera lectura de Isaías, el profeta dice que el siervo de Dios llevará la iniquidad del pueblo de Dios y se convertirá en una ofrenda por el pecado. Esa es la misión de Cristo. Pero aquí les dice a Santiago y Juan que deben imitarlo. Les dice que deben sufrir. Todo discípulo debe estar dispuesto a convertirse en una ofrenda por el pecado. Ésta es una realidad difícil. Aquí en los Estados Unidos, podemos entrar a casi cualquier tienda de comestibles y hay una farmacia. Cualquier angustia en nuestra vida se puede resolver prácticamente con un medicamento de venta libre. ¿Dolores de cabeza? Tylenol. ¿Indigestión? Tums tabletas. ¿Sarpullido o picadura de insecto? Un poco de crema tópica. Y es algo realmente bueno para nosotros utilizar la creatividad, la ingeniería humana y la ciencia de la medicina que Dios nos ha dado para ayudar a aliviar nuestros sufrimientos. Pero, ¿y si hay un sufrimiento o una dificultad que no se puede evitar? Es entonces cuando comenzamos a debilitar nuestra fe. Fácilmente podemos comenzar a asumir que, dado que no puedo deshacerme de alguna enfermedad, dificultad o sufrimiento, debo haber ofendido a Dios. Debe haberme abandonado. ¡Pero ese no es el caso en absoluto! En cambio, Dios permite ciertas dificultades y sufrimientos para que podamos ofrecérselos como ofrenda por el pecado. Incluso si pudiéramos evitar toda dificultad y vivir una vida de total comodidad, cada uno de nosotros tendrá que enfrentar la muerte. Pero alabado sea Dios, que incluso usa la muerte para nuestra purificación y santificación. Entonces, esta segunda lección para sus discípulos: abraza el sufrimiento como una imitación de lo que hago por ti.

El tercer movimiento y última lección del evangelio de hoy es una cruda realidad. Cristo dice que ha venido a servir y dar su vida en rescate por muchos. Estas son las mismas palabras que usará en la última cena. "Esta es la sangre del nuevo pacto que será derramada por ustedes y por muchos". En inglés, desde 1970 hasta 2008, nuestro Misal decía: "Será derramado por ustedes y por todos." Cuando se publicó la nueva traducción al inglés en 2008, hubo varias personas que dijeron: "Cristo murió por todos, entonces, ¿por qué decimos que murió por muchos?" Tres razones. Primero, decimos que Cristo murió por muchos porque eso es lo que él mismo dijo. Como he dicho, la traducción del evangelio de hoy no es correcto. Cristo dice "por muchos." En segundo lugar, decimos que la sangre de Cristo será derramada por muchos porque eso es lo que dice el latín original de la Misa. Por último, decimos que Cristo es entregado en rescate por muchos porque desde esta perspectiva nos damos cuenta de que, uno, Cristo murió no por toda la humanidad en general, sino por cada individuo; y, dos, que no todos son receptores del rescate de Cristo porque eligen rechazar su invitación al arrepentimiento en su sangre. Por lo tanto, su lección es que debemos imitarlo en nuestro arrepentimiento y perdón.

En conjunto, entonces, deberíamos aspirar a las alturas más altas de la gloria celestial, un lugar en el cielo donde podamos extender la mano y tocar a Jesús. Pero debemos estar dispuestos a aceptar la dificultad y el sufrimiento en la medida que sirva a nuestra santificación. Y finalmente, nunca debemos dejar ir o apartarnos de Cristo, quien es nuestro rescate. De hecho, las gracias del rescate no están simplemente cerradas a nosotros históricamente y encerradas en el momento de su crucifixión. Cada vez que se ofrece el Santo Sacrificio de la Misa, están representadas en su totalidad todas las gracias del Calvario. Por lo tanto, debemos entrar en oración y participar de todo corazón cuando asistimos a la Misa. Si deseamos en el cielo extender la mano y tocar a Cristo, nuestro Salvador, entonces nunca debemos subestimar el valor de este sacrificio eucarístico donde Cristo en su Cuerpo y Sangre se acerca y nos toca.